Normalmente, la sangre retorna del cuerpo y fluye a través del corazón y los pulmones.

• La sangre que está baja en oxígeno retorna del cuerpo hacia el lado derecho del corazón.
• El lado derecho del corazón luego la bombea a los pulmones, donde esta recoge más oxígeno y se vuelve roja.
• La sangre oxigenada regresa de los pulmones hasta el lado izquierdo del corazón. De allí, es bombeada al resto del cuerpo.

Los defectos cardíacos con los que los niños nacen pueden cambiar la forma como la sangre circula a través del corazón y los pulmones. Estos defectos pueden ocasionar que haya menos flujo de sangre a los pulmones. También puede provocar que la sangre azul y roja se mezclen. Esto provoca que la sangre insuficientemente oxigenada sea bombeada al cuerpo. En consecuencia:

• La sangre que se bombea hacia el cuerpo tiene menos oxígeno.
• Tener menos oxígeno en el cuerpo puede hacer que la piel luzca azul (cianosis).

Algunos de estos defectos cardíacos comprometen las válvulas cardíacas. Estos defectos hacen que la sangre azul se mezcle con la roja a través de canales sanguíneos anormales. Las válvulas cardíacas se encuentran entre el corazón y los vasos sanguíneos grandes que llevan sangre desde y hacia el corazón. Estas válvulas se abren lo suficiente para que la sangre fluya a través de ellas. Luego, se cierran, impidiendo que la sangre se devuelva.

Los defectos de las válvulas cardíacas que pueden provocar cianosis incluyen:

• La válvula tricúspide (la válvula entre las 2 cámaras del lado derecho del corazón) puede estar ausente o es posible que no se abra lo suficiente.
• La válvula pulmonar (la válvula entre el corazón y los pulmones) puede estar ausente o puede no abrirse lo suficiente.
• La válvula aórtica (la válvula entre el corazón y los vasos sanguíneos que van al resto del cuerpo) no se puede abrir lo suficiente.
• La válvula mitral (la válvula entre las 2 cámaras del lado izquierdo del corazón) puede estar ausente o es posible que no se abra lo suficiente. Esto es muy poco común y también puede estar presente un ventrículo izquierdo mal formado.

Otros defectos cardíacos pueden incluir anomalías en el desarrollo de las válvulas o en la ubicación y las conexiones entre los vasos sanguíneos. Algunos ejemplos incluyen:

• Coartación o interrupción completa de la aorta
• Anomalía de Ebstein
• Síndrome de corazón izquierdo hipoplásico
• Tetralogía de Fallot
• Drenaje venoso pulmonar anómalo total
• Transposición de los grandes vasos
• Tronco arterial

Ciertas afecciones médicas en la madre pueden incrementar el riesgo de ciertas enfermedades cardíacas cianóticas en el bebé. Algunos ejemplos incluyen:

• Exposición a químicos
• Síndromes cromosómicos y genéticos, como síndrome de Down, trisomía 13, síndrome de Turner, síndrome de Marfan y síndrome de Noonan
• Infecciones (como rubéola) durante el embarazo
• Nivel de azúcar en la sangre mal controlado en mujeres que tengan diabetes durante el embarazo
• Medicamentos recetados por el proveedor de atención médica o comprados por cuenta propia y usados durante el embarazo
• Drogas psicoactivas consumidas durante el embarazo

Algunos defectos cardíacos causan problemas mayores inmediatamente después del nacimiento.

El síntoma principal es la cianosis, una coloración azulada en los labios y en los dedos de las manos y los pies que es causada por el bajo contenido de oxígeno en la sangre. Puede ocurrir mientras el niño está descansando o solo cuando el niño está activo.

Algunos niños presentan problemas de respiración (disnea) y pueden adoptar la posición de cuclillas después de la actividad física para aliviar la falta de respiración.

Otros presentan episodios en donde sus cuerpos carecen repentinamente de oxígeno. Durante dichos episodios, los síntomas pueden incluir:

• Ansiedad
• Respiración demasiado rápida (hiperventilación)
• Aumento repentino del color azulado de la piel

Es posible que los bebés se cansen o suden mientras se alimentan y que no aumenten el peso que debieran.

También es posible que se presente desmayo (síncope) y dolor torácico.

Otros síntomas dependen del tipo específico de cardiopatía cianótica y pueden incluir:

• Problemas de alimentación o poco apetito, lo que lleva a insuficiencia en el crecimiento
• Color azulado de la piel (cianosis) debido a un nivel bajo de oxígeno en la sangre
• Ojos o cara hinchados
• Cansancio permanente

El examen físico confirma la cianosis. Los niños mayores pueden tener dedos hipocráticos.

El proveedor auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. Se pueden escuchar ruidos cardíacos anormales, un soplo cardíaco o crepitancias pulmonares.

Los exámenes variarán según la causa, pero pueden incluir:

• Radiografía de tórax
• Análisis del nivel de oxígeno en la sangre mediante una gasometría arterial o revisando a través de la piel con un oxímetro de pulso
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• ECG (electrocardiograma)
• Examen de la estructura del corazón y de los vasos sanguíneos usando ecocardiografía o una resonancia magnética del corazón
• Pasar una sonda flexible y delgada (catéter) hasta el lado derecho o izquierdo del corazón, por lo regular desde la ingle (cateterismo cardíaco)
• Monitor de oxígeno transcutáneo (oxímetro de pulso)
  
• Ecografía Dóppler

Algunos bebés pueden requerir hospitalización después de nacer, de tal manera que puedan recibir oxígeno o ponerlos en un respirador. Pueden recibir medicamentos para:

• Eliminar líquidos extra
• Ayudar a que el corazón bombee más fuertemente
• Mantener ciertos vasos sanguíneos abiertos
• Tratar ritmos o latidos cardíacos anormales

El tratamiento preferido para la mayoría de las cardiopatías congénitas es la cirugía para reparar el defecto. Existen muchos tipos de cirugía, según el tipo de defecto congénito. La cirugía puede ser necesaria poco después del nacimiento o se puede demorar unos meses o incluso años. Algunas cirugías pueden ser planificadas a medida que el niño crece.

Su hijo posiblemente necesite tomar pastillas de agua (diuréticos) y otros medicamentos para el corazón antes o después de la cirugía. Asegúrese de seguir la dosificación correcta. El control regular con su proveedor es importante.

Muchos niños que se han sometido a una cirugía del corazón deben tomar antibióticos antes y, algunas veces, después de cualquier trabajo dental u otros procedimientos médicos. Asegúrese de recibir instrucciones claras del proveedor de atención cardíaca de su hijo.

Consulte al proveedor del niño antes de recibir cualquier vacuna. La mayoría de los niños puede seguir las pautas recomendadas para las vacunas de la infancia.

El pronóstico depende del trastorno específico y su gravedad.

Las complicaciones de la cardiopatía cianótica son, entre otras:

• Ritmos cardíacos anormales y muerte súbita
• Presión arterial alta prolongada (crónica) en los vasos sanguíneos del pulmón
• Insuficiencia cardíaca
• Infección en el corazón
• Accidente cerebrovascular
• Muerte

Comuníquese con su proveedor si su bebé tiene:

• Piel azulada (cianosis) o piel grisácea
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico u otro dolor
• Vértigo, desmayo o palpitaciones cardíacas
• Problemas de alimentación o poco apetito
• Fiebre, náuseas o vómitos
• Ojos o cara hinchados
• Cansancio todo el tiempo

Algunos factores hereditarios pueden jugar un papel en la cardiopatía congénita. Muchos miembros de la familia pueden estar afectados. Si planea quedar embarazada, hable con el proveedor respecto a hacerse exámenes para la detección de enfermedades genéticas.

Las mujeres que planean quedar embarazadas deben vacunarse contra la rubéola si aún no son inmunes. La infección por rubéola en una mujer embarazada puede causar enfermedad cardíaca congénita. 

Las mujeres embarazadas deben recibir una buena atención prenatal:

Derivación cardíaca de derecha a izquierda; Derivación circulatoria de derecha a izquierda

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.