C neoformans y C gattii son los hongos causantes de esta enfermedad. La infección por C neoformans se observa en todo el mundo. La infección por C gattii ha sido observada principalmente en el noreste del Pacífico de los Estados Unidos, Columbia Británica en Canadá, sudeste de África y Australia. En los Estados Unidos, se han presentado casos esporádicos en muchos estados, incluyendo Washington, Oregon, California, Idaho, Hawái, Georgia, Rhode Island y Florida. El criptococcus es el hongo más común que causa infecciones graves en todo el mundo.

Ambos tipos de hongos se encuentra en la tierra. Si los inhala los hongos, pueden infectar los pulmones. La infección puede desaparecer por sí sola, permanecer solo en los pulmones o propagarse (diseminarse) por todo el cuerpo. La infección por C neoformans se observa con más frecuencia en personas con un sistema inmunitario débil, como aquellas:

• Con infección por VIH
• Que toman medicamentos corticoesteroides
• Que tienen cáncer
• Que reciben medicamentos de quimioterapia para el cáncer
• Que han tenido un trasplante de órgano

El C gattii puede afectar a las personas con un sistema inmunitario normal (no inmunodeprimidas)

El C neoformans es la causa potencialmente mortal más común de infección por hongos en personas con VIH/sida.

Las personas entre los 20 y 40 años son el grupo de edad más común que tiene esta infección.

En personas con un sistema inmunitario debilitado, la infección se puede diseminar al cerebro. Los síntomas neurológicos (cerebrales) comienzan lentamente. La mayoría de las personas presenta inflamación e irritación del cerebro y la médula espinal al momento del diagnóstico. Los síntomas de la infección cerebral pueden incluir:

• Fiebre y dolor de cabeza
• Rigidez en el cuello
• Náuseas y vómitos
• Visión borrosa o visión doble
• Confusión

La infección también puede afectar los pulmones y otros órganos. Los síntomas pulmonares pueden incluir:

• Dificultad respiratoria
• Tos
• Dolor torácico
  

Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor en los huesos o sensibilidad del esternón
• Fatiga
• Erupción cutánea, que incluye manchas rojas punteadas (petequias), úlceras u otras lesiones cutáneas
• Sudoración -- inusual, excesiva durante la noche
• Ganglios inflamados
• Pérdida involuntaria de peso

Es posible que las personas con sistemas inmunitarios normales no presenten síntomas en absoluto.

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y hará preguntas sobre los síntomas y el historial de viajes. El examen físico puede revelar:

• Sonidos respiratorios anormales
• Frecuencia cardíaca rápida
• Fiebre
• Cambios en el estado mental
• Cuello rígido

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Hemocultivo para diferenciar entre los dos hongos
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Tinción y cultivo del esputo
• Biopsia de pulmón
• Broncoscopia y lavado broncoalveolar
• Punción raquídea para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR)
• Cultivo del líquido cefalorraquídeo (LCR) y otros exámenes para verificar si hay signos de infección
• Radiografía de tórax
• Examen para antígeno criptocócico (para buscar una cierta molécula que el hongo Cryptococcus puede esparcir desde la pared celular dentro del torrente sanguíneo o LCR)

Los medicamentos antimicóticos son recetados para personas infectadas con Cryptococcus.

Los medicamentos incluyen:

• Anfotericina B (puede tener efectos secundarios graves)
• Flucitosina
• Fluconazol

El compromiso del sistema nervioso central a menudo causa la muerte o lleva a daño permanente.

Comuníquese con el proveedor si se desarrollan síntomas de criptococosis, en especial si tiene un sistema inmunitario debilitado.

C. neoformans versus infección por neoformans; C. neoformans versus infección por gattii; C. neoformans versus infección por grubii

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.