¿Qué son las infecciones oportunistas en el VIH?

Tener VIH debilita el sistema inmunitario del cuerpo. Destruye los glóbulos blancos que combaten las infecciones. Esto aumenta el riesgo de contraer infecciones oportunistas, enfermedades graves que se aprovechan de un sistema inmunitario débil. Estas infecciones son menos comunes y menos graves en personas sanas.

Las personas que tienen sida, la etapa más grave de la infección por el VIH, tienen sistemas inmunitarios seriamente dañados. Esto los pone especialmente en riesgo de contraer infecciones oportunistas. Tener ciertas infecciones oportunistas es una de las formas en que las personas pueden ser diagnosticadas con sida.

Las infecciones oportunistas se están volviendo menos comunes en las personas con VIH gracias a la eficacia de los medicamentos contra el VIH. Pero algunas personas con VIH aún desarrollan infecciones oportunistas por diferentes razones:

• Es posible que no sepan que tienen VIH, por lo que no obtienen tratamiento
• Saben que tienen VIH, pero no están recibiendo tratamiento
• Su tratamiento contra el VIH no está funcionando adecuadamente

¿Cuáles son los diferentes tipos de infecciones oportunistas?

Hay muchos tipos de infecciones oportunistas:

• Infecciones bacterianas, incluyendo tuberculosis, infecciones por salmonela y complejo Mycobacterium avium (MAC)
• Infecciones virales, como citomegalovirus y virus del herpes simple 1 (VHS-1)
• Infecciones por hongos (fúngicas), como infecciones por cándida, neumonía por Pneumocystis carinii e histoplasmosis
• Infecciones parasitarias, como criptosporidiosis y toxoplasmosis

Tener VIH puede hacer que las infecciones sean más difíciles de tratar. Las personas con VIH también tienen más probabilidades de tener complicaciones por enfermedades comunes como la gripe.

¿Cuáles son los tratamientos para las infecciones oportunistas?

Si desarrolla una infección oportunista, existen tratamientos disponibles como medicamentos antivirales, antibióticos y antimicóticos. El tipo de medicamento que le recete su profesional de la salud dependerá de la enfermedad oportunista que tenga.

Después de que la infección oportunista haya sido tratada con éxito, es posible que aún deba tomar el mismo medicamento u otra medicina para evitar que la afección regrese.

¿Se pueden prevenir las infecciones oportunistas?

La mejor manera de prevenir las infecciones oportunistas es tomando sus medicamentos contra el VIH. Otros pasos que puede tomar para ayudar a prevenirlas incluyen:

• Evitar la exposición a alimentos o agua contaminados:
  • No consuma huevos poco cocidos, productos lácteos o jugo de frutas sin pasteurizar, ni semillas germinadas crudas
  • No beba agua directamente de lagos o ríos
• Hablar con su profesional de la salud sobre medicamentos y vacunas que previenen ciertas infecciones oportunistas
• Prevenir la exposición a otras infecciones de transmisión sexual (ITS) al usar condones cada vez que tenga relaciones sexuales
• Lavarse bien las manos con agua tibia y jabón después de cualquier contacto con heces humanas o animales
• No compartir jeringas, agujas ni otro equipo de inyección de drogas