Se cree que las garrapatas hembra de cuerpo blando y de cuerpo duro producen un tóxico que puede causar parálisis a los niños. Las garrapatas se adhieren a la piel para alimentarse de sangre. El tóxico entra al torrente sanguíneo durante el proceso de alimentación.

La parálisis resultante es ascendente. Esto significa que comienza en la parte inferior del cuerpo y avanza hacia arriba.

Los niños con este tipo de parálisis desarrollan una marcha inestable seguida varios días después por debilidad en las piernas (extremidades inferiores). Esta debilidad asciende gradualmente hasta afectar los brazos (extremidades superiores).

La parálisis puede causar dificultad respiratoria, que puede requerir el uso de un respirador.

El niño también puede presentar síntomas leves similares a la gripe (dolencias musculares, cansancio).

Las personas pueden estar expuestas a las garrapatas de muchas maneras. Por ejemplo, pueden haber ido a un viaje de campamento, vivir en un área infestada de garrapatas, o tener perros u otros animales que puedan portar garrapatas. A menudo, la garrapata se encuentra solamente después de buscar minuciosamente en el cabello de la persona.

Encontrar una garrapata pegada en la piel y tener los síntomas antes mencionados confirma el diagnóstico. No se necesitan otros exámenes.

Retirar la garrapata elimina la fuente del tóxico. La recuperación es rápida después de retirar la garrapata.

Se espera una total recuperación después de que la garrapata ha sido extraída.

Las dificultades respiratorias pueden causar insuficiencia respiratoria. Cuando esto sucede, los órganos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno para funcionar correctamente.

Si el niño se vuelve repentinamente inestable o débil, debe ser examinado de inmediato. Las dificultades respiratorias requieren atención de emergencia.

Se recomienda usar repelentes de insectos y ropa protectora en áreas infestadas de garrapatas. Meta las piernas del pantalón en las calcetas. Revise con cuidado la piel y el cabello después de haber estado al aire libre y retire cualquier garrapata que encuentre.

Si se descubren garrapatas en los niños, tome nota y guarde la información por varios meses. Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas no muestran síntomas de inmediato y puede olvidar el incidente para el momento en que el niño resulte enfermo de un padecimiento transmitido por garrapatas.

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Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.