¿Qué son las garrapatas?

Las garrapatas son pequeños parásitos. Pueden parecer insectos, pero tienen ocho patas y son parientes con las arañas. Las garrapatas se alimentan de la sangre de personas y animales de sangre caliente. Hay muchos tipos de garrapatas en los Estados Unidos y viven en diferentes partes del país.

Las garrapatas pueden ser de diferentes colores y tamaños. Pueden ser de color claro, marrón rojizo o marrón oscuro. Algunas garrapatas son tan pequeñas que pueden ser difíciles de ver. Las garrapatas pueden prenderse a su cuerpo si camina por áreas donde viven, como pasto alto, hojarasca o arbustos.

¿Por qué debo preocuparme por las picaduras de garrapatas?

Si pasa tiempo al aire libre o tiene mascotas que salen afuera, debe tener cuidado con las garrapatas. Cuando pican, ciertos tipos de garrapatas pueden transmitir gérmenes que causan diferentes enfermedades. En ocasiones, los síntomas pueden ser leves. En otros casos, puede tener problemas de salud graves y duraderos. Algunas de las enfermedades que puede contraer por la picadura de una garrapata (llamadas enfermedades transmitidas por garrapatas) incluyen:

• Enfermedad de Lyme
• Síndrome alfa-gal (alergia a la carne roja por picadura de garrapata)
• Babesiosis
• Erliquiosis
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Tularemia

¿Qué pasa si me pica una garrapata?

Es posible que no sienta cuando le muerda una garrapata. La garrapata puede permanecer prendida a su cuerpo durante varios días. Si está infectada, puede transmitirle cualquier germen una vez que comience a chupar su sangre. Pero si la atrapa y la elimina antes de que se llene de sangre, es menos probable que se infecte.

¿Cómo elimino una garrapata?

Si encuentra una garrapata prendida a su piel, retírela lo antes posible. Puede usar un dispositivo para quitar garrapatas o unas pinzas de punta fina:

• Usando las pinzas, agarre la garrapata lo más cerca posible de su piel
• Tire hacia arriba con una presión uniforme y constante. No tuerza ni sacuda la garrapata. Trate de eliminar toda la garrapata en una sola pieza si puede. Si las partes de la boca de la garrapata se rompen y permanecen en la piel, trate de sacarlas. Pero si no puede eliminarlas fácilmente, déjelas
• Limpie a fondo el área de la picadura y sus manos con alcohol o agua y jabón

¿Cuándo debo comunicarme con mi profesional de la salud por una picadura de garrapata?

Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas pueden tener signos y síntomas similares. Los más comunes son:

• Fiebre
• Escalofríos
• Molestias y dolores
• Sarpullido

Si desarrolla alguno de estos síntomas dentro de varias semanas después de quitar una garrapata, contacte a su profesional de la salud.

¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas?

Hay pasos que puede tomar para prevenir las picaduras de garrapatas:

• Evite las áreas boscosas, con matorrales y cubiertas de hierba, especialmente durante los meses más cálidos
• Use repelentes de insectos con DEET, picaridina u otro repelente de insectos registrado en la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU.
• Use ropa protectora de colores claros
• Trate su ropa y equipo con productos que contengan 0.5% de permetrina
• Métase las piernas de los pantalones dentro de los calcetines y la camisa dentro de los pantalones
• Quítese la ropa después de estar al aire libre. Revise su ropa en busca de garrapatas y elimine las que encuentre. Lave y seque su ropa a altas temperaturas
• Revísese a sí mismo, a sus hijos y a sus mascotas todos los días en busca de garrapatas; y retire con cuidado cualquier garrapata que encuentre