La enfermedad o mal de Chagas es provocada por el parásito Tripanosoma cruzi. Se propaga por la picadura de los insectos redúvidos, o triatominos (chinches), y es uno de los mayores problemas de salud en Sudamérica. Debido a los viajes y a la inmigración, la enfermedad también afecta a personas en los Estados Unidos.

Los factores de riesgo para la enfermedad de Chagas incluyen:

• Vivir en una choza donde los redúvidos habitan en las paredes
• Vivir en Centro o Sudamérica
• La pobreza
• Recibir una transfusión sanguínea o una donación de órganos de una persona que porta el parásito, aunque no tenga la enfermedad de Chagas activa

La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda y la crónica. La fase aguda puede presentarse sin síntomas o con síntomas muy leves, que incluyen:

• Fiebre
• Malestar general
• Hinchazón de un ojo si la picadura está cerca de este
• Área inflamada y enrojecida en el sitio de la picadura del insecto

Después de la fase aguda, la enfermedad entra en remisión. Es posible que no se presenten otros síntomas durante muchos años. Cuando los síntomas finalmente se presentan, pueden incluir:

• Estreñimiento
• Problemas digestivos
• Dolor abdominal
• Dificultades para tragar
• Latidos cardíacos fuertes o acelerados
• Insuficiencia cardíaca

El examen físico puede confirmar los síntomas. Los signos de la enfermedad de Chagas pueden incluir:

• Enfermedad del músculo cardíaco
• Inflamación de hígado y el bazo
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Latido cardíaco irregular
• Latido cardíaco rápido

Los exámenes pueden incluir:

• Hemocultivo para buscar signos de infección
• Radiografía del tórax
• Ecocardiografía (utiliza ondas de sonido para crear imágenes del corazón)
• Electrocardiograma (ECG, examina la actividad eléctrica en el corazón)
• Enzimoinmunoanálisis de adsorción (ELISA) para buscar signos de infección
• Frotis de sangre para buscar signos de infección

La fase aguda de la enfermedad de Chagas reactivada debe recibir tratamiento. También se debe tratar a los niños nacidos con la infección.

Se recomienda el tratamiento de la fase crónica en niños y la mayoría de los adultos. Los adultos con enfermedad de Chagas en fase crónica deben hablar con su proveedor de atención médica para decidir si el tratamiento es necesario.

Se usan dos medicamentos para tratar esta infección: benznidazol y nifurtimox.

Los dos medicamentos a menudo tienen efectos secundarios. Estos pueden ser peores en las personas mayores. Los efectos pueden incluir:

• Dolores de cabeza y vértigo
• Pérdida del apetito y pérdida de peso
• Daño neurológico
• Problemas para dormir
• Erupciones cutáneas

Alrededor de un tercio de las personas infectadas que no reciben tratamiento enferman de Chagas sintomática o crónica. Pueden pasar más de 20 años desde el momento de la infección original para que se presenten problemas cardíacos o digestivos.

Los ritmos cardíacos anormales pueden causar la muerte súbita. Una vez que se presenta la insuficiencia cardíaca, la muerte generalmente ocurre al cabo de algunos años.

La enfermedad de Chagas puede provocar las siguientes complicaciones:

• Agrandamiento del colon
• Agrandamiento del esófago con dificultad para deglutir
• Enfermedades cardíacas
• Insuficiencia cardíaca
• Desnutrición

Comuníquese con su proveedor para solicitar una cita si cree que puede tener la enfermedad de Chagas.

El control de los insectos con insecticidas y las viviendas que tengan menos probabilidad de tener altas poblaciones de insectos ayudarán a controlar la propagación de la enfermedad.

Los bancos de sangre en Centro y Sudamérica examinan a los donantes en busca de exposición al parásito. La sangre se descarta si el donante porta el parásito. La mayoría de los bancos de sangre en los Estados Unidos comenzó a practicar pruebas de detección para la enfermedad de Chagas en 2007.

Infección parasitaria - tripanosomiasis americana

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.