Las úlceras bucales pueden ser causadas por irritación a raíz de:

• Un diente quebrado o afilado o prótesis dentales mal ajustadas
• Morderse la mejilla, la lengua o los labios
• Quemarse la boca con alimentos o bebidas calientes
• Usar frenillos
• Masticar tabaco

El herpes labial es causado por el virus del herpes simple y es muy contagioso. Usted por lo regular experimentará sensibilidad, hormigueo o ardor antes de que realmente aparezca la úlcera. El herpes labial con frecuencia comienza como ampollas y luego forma costra. El virus del herpes puede vivir en el cuerpo por años y sólo aparece como una úlcera bucal cuando algo lo activa, como:

• Otra enfermedad, especialmente si hay fiebre
• Cambios hormonales (como la menstruación)
• Estrés
• Exposición al sol

Las aftas orales no son contagiosas y pueden aparecer como una úlcera pálida o amarillenta con un anillo externo rojizo. Usted puede tener una o grupos de estas lesiones. Las mujeres parecen contraerlas más que los hombres. La causa de las aftas orales no está clara. Pueden deberse a:

• Una debilidad del sistema inmunitario (por ejemplo, por gripe o resfriado)
• Cambios hormonales
• Estrés
• Falta de ciertas vitaminas y minerales en la alimentación, como vitamina B12 o folato

Con menos frecuencia, las úlceras bucales pueden ser un signo de una enfermedad, un tumor o una reacción a algún medicamento. Esto puede incluir:

• Trastornos autoinmunitarios (incluso el lupus eritematoso sistémico)
• Trastornos hemorrágicos
• Cáncer de la boca
• Infecciones como el exantema vírico de manos, pies y boca
• Sistema inmunitario debilitado: por ejemplo, si usted tiene sida o está tomando medicamentos para suprimir el sistema inmunológico después de un trasplante

Los medicamentos que pueden causar úlceras bucales incluyen ácido acetilsalicílico (aspirin), betabloqueadores, medicamentos para quimioterapia, penicilamina, sulfamidas y fenitoína.

Las úlceras bucales a menudo desaparecen en 10 a 14 días, incluso si usted no hace nada. Algunas veces, duran hasta 6 semanas. Las siguientes medidas pueden hacer que usted se sienta mejor:

• Evitar los alimentos o bebidas calientes, las comidas saladas o condimentadas y los cítricos.
• Hacer gárgaras con agua con sal o agua fría.
• Chupar paletas de helado, lo cual es de gran ayuda si tiene ardor en la boca.
• Tomar analgésicos como el paracetamol.

Para las aftas orales:

• Aplicar una pasta delgada de bicarbonato de sodio y agua en la úlcera.
• Mezclar 1 parte de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) con 1 parte de agua y aplicar esta mezcla en las lesiones utilizando un hisopo de algodón.
• Para casos más graves, los tratamientos incluyen la fluocinonida en gel (Lidex), enjuague bucal de dexametasona, la pasta antiinflamatoria amlexanox (Aphthasol) o el enjuague bucal de gluconato de clorhexidina (Peridex).

Los medicamentos de venta libre, como Orabase, pueden proteger una úlcera que se encuentre por dentro de los labios y en las encías. Los medicamentos como el Blistex o Campho-Phenique pueden brindar algo de alivio a las úlceras bucales y el herpes febril, en especial si se aplican cuando la úlcera aparece inicialmente.

Para ayudar con el herpes labial o el herpes febril, también se puede aplicar hielo a la úlcera. El aciclovir en crema al 5% también se puede utilizar para ayudar a reducir la duración del herpes labial.

Puede reducir las probabilidades de padecer una úlcera bucal al:

• Evitar alimentos y bebidas muy calientes
• Reducir el estrés y practicar técnicas de relajación como yoga o meditación
• Masticar lentamente
• Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves
• Visitar al dentista de inmediato si tiene un diente filoso o roto o dentaduras postizas flojas

Si padece de aftas orales a menudo, hable con su proveedor de atención médica acerca de tomar folato y vitamina B12 para prevenir brotes.

Para prevenir el cáncer bucal:

• NO fume ni use tabaco.
• Limite su consumo de alcohol a 2 bebidas al día.

Use un sombrero de ala ancha para dar sombra a los labios. Use un bálsamo para los labios con factor de protección de 15 todo el tiempo.

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• La úlcera empieza poco después de comenzar un nuevo medicamento.
• Presenta parches blancos grandes en el paladar o la lengua (puede ser candidiasis u otro tipo de infección).
• La úlcera bucal persiste por más de 2 semanas.
• Usted tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH o cáncer).
• Tiene otros síntomas como fiebre, erupciones en la piel, babeo o dificultad para tragar.

Su proveedor lo examinará y revisará minuciosamente la boca y la lengua. Se le harán preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas:

El tratamiento puede incluir:

• Un medicamento que insensibilice la zona, como lidocaína, para aliviar el dolor. (NO la utilice con los niños).
• Un antiviral para tratar las lesiones por herpes. (Sin embargo, algunos expertos no piensan que el medicamento haga desaparecer las úlceras antes).
• Un gel de esteroides aplicado sobre la úlcera.
• Una pasta que reduce la hinchazón o inflamación (como Aphthasol).
• Un tipo especial de enjuague bucal como gluconato de clorhexidina (como Peridex).

Estomatitis aftosa; Úlceras aftosas; Herpes simple; Herpes labial; Aftas orales

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Versión en inglés revisada por: Josef Shargorodsky, MD, MPH, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.