La sangre se extrae a menudo de una vena de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El proveedor de atención médica envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en la zona y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el proveedor introduce suavemente una aguja en la vena. Recoge la sangre en un tubo hermético pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja. Se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre la zona si hay algún sangrado.

La muestra de sangre se envía a un laboratorio para ser analizada. Los exámenes de sangre (serología) se utilizan para verificar si hay anticuerpos contra cada uno de los virus de la hepatitis.

No se necesita ninguna preparación especial.

Algunas personas sienten un dolor moderado cuando se introduce la aguja para extraer la sangre. Otras solo sienten un pinchazo o una sensación de picadura. Posteriormente, se puede experimentar algo de sensación pulsátil.

Su proveedor puede ordenar este examen si usted tiene signos o síntomas de hepatitis. Se utiliza para:

• Detectar infección actual o previa por hepatitis
• Determinar qué tan contagiosa es una persona con hepatitis
• Monitorear a una persona que está recibiendo tratamiento para la hepatitis

El examen se puede realizar por otras afecciones, como:

• Hepatitis crónica y persistente
• Hepatitis D (agente delta)
• Síndrome nefrótico
• Crioglobulinemia
• Porfiria cutánea tardía
• Eritema multiforme y nodoso

Un resultado normal significa que no se encuentran anticuerpos o antígenos contra la hepatitis en la muestra de sangre. Esto se denomina resultado negativo.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente, según el laboratorio que realice el examen. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Existen diferentes exámenes para la hepatitis A y hepatitis B. Un examen positivo se considera anormal.

Un examen positivo puede significar que:

• Usted actualmente tiene una infección de hepatitis. Puede tratarse de una nueva infección (hepatitis aguda) o puede ser una infección que usted ha tenido durante mucho tiempo (hepatitis crónica).
• Usted tuvo una infección de hepatitis en el pasado, pero ya no la tiene y no puede transmitírsela a otros.

Resultados del examen para hepatitis A:

• Anticuerpos IgM contra el virus de la hepatitis A (VHA), usted ha tenido una infección reciente con hepatitis A
• Anticuerpos totales (IgM e IgG) contra la hepatitis A, usted tuvo una infección reciente o pasada o inmunidad frente a la hepatitis A

Resultados de los exámenes para la hepatitis B:

• Antígeno de superficie de la hepatitis B (AgHB): usted tiene una infección activa de hepatitis B, ya sea reciente o crónica (durante mucho tiempo)
• Anticuerpo contra el antígeno central de la hepatitis B (AgHBc): usted tiene una infección reciente o pasada de hepatitis B
• Anticuerpo contra el antígeno de superficie de la hepatitis B (AgHBs): usted tuvo una infección de hepatitis B en el pasado o usted ha recibido la vacuna contra la hepatitis B y es improbable que resulte infectado
• Antígeno E de la hepatitis B (AgHBe): usted tiene una infección de hepatitis B y usted es más propenso a contagiar la infección a otros a través del contacto sexual o por compartir agujas

Los anticuerpos contra la hepatitis C se pueden detectar casi siempre de 4 a 10 semanas después de que contrae la infección. Se pueden hacer otros tipos de exámenes para decidir sobre el tratamiento y vigilar la infección de la hepatitis C.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden incluir:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Prueba de anticuerpos contra la hepatitis A; Prueba de anticuerpos contra la hepatitis B; Prueba de anticuerpos contra la hepatitis C; Prueba de anticuerpos contra la hepatitis D

Daniels l, Khalili M, Goldstein E, Bluth MH, Bowne WB, Pincus MR. Evaluation of liver function. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 22.

Pawlotsky J-M. Acute viral hepatitis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 139.

Pawlotsky J-M. Chronic viral and autoimmune hepatitis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 140.

Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.