El examen toxicológico se hace con mayor frecuencia utilizando una muestra de sangre u orina. Sin embargo, puede efectuarse poco después de que la persona ingirió el medicamento, utilizando los contenidos estomacales obtenidos a través de un lavado gástrico (bombeo estomacal) o después de vomitar.

No se necesita ninguna preparación especial. Si puede hacerlo, dígale a su proveedor de atención médica qué fármacos (incluso medicamentos recetados y de venta libre) ha tomado, incluso cuándo los tomó y qué cantidad tomó.

En algunas ocasiones este examen es parte de una investigación sobre consumo de drogas o abuso en el consumo de drogas. Se pueden requerir consentimientos, manipulación y etiquetado de muestras u otros procedimientos especiales.

Examen de sangre:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Examen de orina:

El examen de orina implica únicamente la micción normal. No produce ninguna molestia.

Este examen con frecuencia se utiliza en situaciones médicas de emergencia. Puede emplearse para evaluar posibles sobredosis o intoxicaciones accidentales o intencionales. Puede ayudar a determinar la causa de toxicidad aguda por drogas, vigilar la farmacodependencia y determinar la presencia de sustancias en el cuerpo para propósitos médicos o legales.

Otras razones por las cuales se puede llevar a cabo el examen:

• Trastorno por consumo de alcohol
• Estado de abstinencia de alcohol
• Estado mental alterado
• Nefropatía por analgésicos (intoxicación renal)
• Síndrome de abstinencia alcohólica complicada (delirium tremens)
• Delirio
• Demencia
• Control o vigilancia de la drogadicción
• Síndrome de alcoholismo fetal
• Sobredosis intencional
• Convulsiones
• Accidente cerebrovascular causado por la cocaína
• Sospecha de agresión sexual
• Estado inconsciente

Si el examen se utiliza como tamizaje o análisis para drogas, tiene que hacerse dentro de un período de tiempo específico después de haber tomado la droga o fármaco o mientras aún se puedan detectar formas de esta en el cuerpo. Los ejemplos son los siguientes.

• Alcohol: 3 a 10 horas
• Anfetaminas: 24 a 48 horas
• Barbitúricos: hasta 6 semanas
• Benzodiazepinas: hasta 6 semanas con un alto nivel de consumo
• Cocaína: 2 a 4 días y hasta 10 a 22 días si el consumo es excesivo
• Codeína: 1 a 2 días
• Heroína: 1 a 2 días
• Hidromorfona: 1 a 2 días
• Metadona: 2 a 3 días
• Morfina: 1 a 2 días
• Fenciclidina (PCP): 1 a 8 días
• Propoxifeno: 6 a 48 horas
• Tetrahidrocannabinol (THC): hasta 6 a 11 semanas con consumo excesivo

Los rangos de los valores normales para medicamentos recetados o de venta libre pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Un valor negativo generalmente significa que no se ha detectado presencia de alcohol, medicamentos venta con receta que no hayan sido formulados, ni drogas psicoactivas.

Un análisis o examen toxicológico puede determinar la presencia y nivel (cantidad) de una droga o fármaco en el cuerpo.

Los resultados de las muestras de orina generalmente se reportan como positivos (se encuentra la sustancia) o negativos (no se encuentra ninguna sustancia).

Los niveles elevados de alcohol o fármacos recetados pueden ser un signo de intoxicación o sobredosis intencional o accidental.

La presencia de drogas psicoactivas o fármacos que no le han sido recetados a la persona es indicio de drogadicción.

Algunas recetas de medicamentos legales y de venta libre pueden reaccionar a los quimicos y arrojar resultados falsos en las pruebas de orina. Su proveedor debe tener conocimiento de esta posibilidad.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Las sustancias que se pueden detectar en un análisis o examen toxicológico incluyen:

• Alcohol (etanol) -- alcohol "de beber"
• Anfetaminas
• Antidepresores
• Barbitúricos e hipnóticos
• Benzodiazepinas
• Cocaína
• Flunitrazepam (Rohypnol)
• Gammahidroxibutirato (GHB)
• Marihuana
• Narcóticos
• Analgésicos no narcóticos, que incluyen paracetamol y antiinflamatorios
• Fenciclidina (PCP)
• Fenotiazinas (medicamentos antipsicóticos o tranquilizantes)
• Medicamentos que requieren receta médica, de cualquier tipo

Examen o análisis - barbitúricos; Examen o análisis - benzodiazepinas; Examen o análisis - anfetaminas; Examen o análisis - analgésicos; Examen o análisis - antidepresores; Examen o análisis - narcóticos; Examen o análisis - fenotiazinas; Examen para drogadicción; Prueba de alcoholemia

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Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.