A usted se le pedirá que se acueste sobre una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escáner para la tomografía computarizada. Será necesario que se acueste boca arriba para este examen.

Una vez dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor.

Los pequeños detectores que están dentro del escáner miden la cantidad de rayos X que atraviesan la parte del cuerpo que debe ser estudiada. Una computadora toma esta información y la utiliza para crear muchas imágenes, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, ver en un monitor, imprimir en una película o copiarse en un disco. Se pueden crear modelos tridimensionales de órganos juntando los cortes individuales.

Usted debe estar quieto durante el examen, debido a que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Es posible que le pidan contener la respiración durante períodos cortos de tiempo.

En algunos casos, se puede inyectar un tinte a base de yodo, llamado medio de contraste, en una vena antes de tomar las imágenes. Este medio de contraste puede resaltar áreas específicas dentro del cuerpo, lo cual crea una imagen más clara.

En otros casos, se realiza una tomografía computarizada de la columna lumbosacra después de la inyección de un medio de contraste en el conducto raquídeo durante una punción lumbar, para evaluar posteriormente la compresión sobre los nervios. Esto se llama un mielograma por tomografía computarizada.

El procedimiento generalmente dura unos pocos minutos.

Usted debe quitarse todas las joyas u otros objetos metálicos antes del examen. Estos pueden causar imágenes imprecisas y borrosas.

Si necesita una punción lumbar, le pueden pedir que deje de tomar su medicamento anticoagulante o fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) por varios días antes del procedimiento. Consulte con su proveedor de atención médica con antelación.

El procedimiento con rayos X es indoloro. Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de acostarse sobre una mesa dura.

El medio de contraste puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y una sensación de calor en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y generalmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.

Una tomografía computarizada crea rápidamente imágenes detalladas del cuerpo. Una tomografía computarizada de la columna lumbosacra puede evaluar fracturas y cambios en la columna, como los debidos a la artritis o las deformidades.

La tomografía computarizada de la columna lumbosacra puede revelar las siguientes afecciones o enfermedades:

• Quiste
• Hernia discal
• Estenosis espinal
• Infección
• Cáncer que se ha propagado a la columna
• Osteoartritis
• Osteomalacia (debilitamiento de los huesos)
• Pinzamiento de un nervio
• Tumor
• Fractura vertebral (fractura de la columna vertebral

El tipo de contraste más común que se inyecta en la vena contiene yodo. Si a una persona con alergia a este elemento se le administra este tipo de medio de contraste, luego se pueden presentar ronchas, picazón, náuseas, dificultad respiratoria u otros síntomas.

Si usted padece problemas renales, diabetes o está con diálisis para el riñón, hable con su proveedor antes del examen acerca de sus riesgos de hacerse estudios con contraste.

Las tomografías computarizadas y otros exámenes con rayos X se vigilan y controlan estrictamente para garantizar que se utilice la menor cantidad de radiación. El riesgo asociado con cualquier tomografía individual es pequeño. Este se incrementa a media que se llevan a cabo muchas más tomografías.

En algunos casos, una tomografía computarizada aún se puede efectuar si los beneficios superan con creces a los riesgos. Por ejemplo, puede ser más riesgoso no practicar el examen, si su proveedor piensa que usted podría tener cáncer.

Las mujeres embarazadas o lactantes deben consultar con su proveedor acerca del riesgo de las tomografías computarizadas para el bebé. La radiación durante el embarazo puede afectar al bebé en crecimiento y el medio de contraste utilizado con la TC puede ingresar en la leche maternal.

TC de la columna; TC - columna lumbosacra; Dolor lumbar - TC; DL - TC

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Versión en inglés revisada por: C. Benjamin Ma, MD, Professor, Chief, Sports Medicine and Shoulder Service, UCSF Department of Orthopaedic Surgery, San Francisco, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.