¿Qué es la osteoartritis?

La osteoartritis (o artrosis) es un tipo de artritis que solo afecta las articulaciones, usualmente en las manos, las rodillas, las caderas, el cuello y la parte inferior de la espalda. Es el tipo más común de artritis.

En una articulación sana, los extremos de los huesos están cubiertos con un tejido suave y resbaloso llamado cartílago. El cartílago protege los huesos y les ayuda a deslizarse fácilmente cuando mueve la articulación. Con la osteoartritis, el cartílago se rompe y se vuelve áspero. En ocasiones, todo el cartílago se desgasta y los huesos se frotan entre sí, y pueden crecer protuberancias de hueso adicional en el área de la articulación llamadas espolones óseos.

No hay cura para la osteoartritis. Por lo general, empeora lentamente. Pero hay muchas cosas que puede hacer para controlar los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis?

La osteoartritis afecta a las personas de diferentes maneras y no todas tienen dolor. Los síntomas más comunes son:

• Dolor cuando se mueve, que a menudo mejora con el descanso
• Rigidez, especialmente durante los primeros 30 minutos después de levantarse del descanso
• Inflamación de las articulaciones, especialmente después de usar mucho la articulación
• Menos movimiento de lo normal en la articulación
• Una articulación que se siente floja o inestable

¿Qué causa la osteoartritis?

Los investigadores no están seguros de la causad de la osteoartritis. Se piensa que podría ser causada por una combinación de factores en el cuerpo y el medio ambiente. Su probabilidad de desarrollar osteoartritis aumenta con la edad. También se sabe que algunas personas tienen más probabilidades de desarrollarla que otras.

¿Quién tiene más probabilidades de tener osteoartritis?

Las cosas que lo hacen más propenso a desarrollar osteoartritis incluyen:

• Envejecimiento: La osteoartritis puede ocurrir a cualquier edad, pero la probabilidad de contraerla aumenta en adultos de mediana edad y mayores. Después de los 50 años, es más común en mujeres que en hombres
• Tener sobrepeso: El peso extra ejerce más presión sobre las articulaciones
• Tener una lesión o cirugía anterior en una articulación: Esta suele ser la causa de la osteoartritis en los adultos más jóvenes
• Realizar muchas actividades que usan en exceso la articulación: Esto incluye deportes con muchos saltos, giros, carreras o lanzamientos
• Tener una articulación que no se alinea correctamente
• Antecedentes familiares de artrosis: Algunas personas heredan cambios genéticos que aumentan su probabilidad de desarrollar osteoartritis

¿Cómo se diagnostica la artrosis?

No existe una prueba específica para la osteoartritis. Para saber si la tiene, su profesional de la salud:

• Le preguntará acerca de sus síntomas e historia clínica
• Hará un examen físico
• Puede usar radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imágenes para observar sus articulaciones
• Puede ordenar pruebas de laboratorio para asegurarse de que un problema diferente no esté causando sus síntomas

¿Cuáles son los tratamientos para la osteoartritis?

El objetivo del tratamiento de la osteoartritis es aliviar el dolor, ayudarle a moverse mejor y evitar que empeore.

En general, el tratamiento comienza con:

• Ejercicios para mejorar la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio
• Si es necesario, pérdida de peso para mejorar el dolor, especialmente en las caderas o las rodillas
• Aparatos ortopédicos o plantillas para zapatos (órtesis) que un profesional de la salud le ajusta

Puede comprar algunos analgésicos y cremas para la artritis sin receta médica. Si bien pueden ser útiles, es mejor hablar con su profesional de la salud sobre usarlos. Si no ayudan lo suficiente, su proveedor puede recetarle inyecciones (infiltración) en la articulación o analgésicos recetados.

Para algunas personas, las terapias complementarias pueden ayudar. Un masaje puede aumentar el flujo de sangre y traer calor al área. Algunas investigaciones muestran que la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor de la osteoartritis. Las cosas simples como el calor y el hielo también pueden ayudar.

Si ninguno de estos tratamientos ayuda lo suficiente, la cirugía puede ser una opción. Usted y su profesional de la salud pueden decidir si puede servir.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel