Usted se acuesta sobre una mesa y coloca sus pies en reposapiés. Su proveedor de atención médica inserta cuidadosamente un instrumento llamado espéculo dentro de su vagina para abrirla ligeramente. Esto le permite a su proveedor observar su cuello uterino.

Se recolectan células suavemente de su cuello uterino. La muestra de células se envía a un laboratorio para su análisis.

Dígale a su proveedor si:

• Ha tenido un resultado anormal en una prueba de Papanicolaou o una prueba positiva para el virus del papiloma humano (VPH) en el pasado. El VPH es un virus que provoca verrugas genitales y cáncer cervical.
• Podría estar embarazada.

Dentro de las 24 horas anteriores al examen, NO haga lo siguiente:

• Duchas vaginales (nunca debe ducharse)
• Tener relaciones sexuales
• Usar tampones

Intente no programar la prueba de Papanicolaou para cuando tenga el periodo, pero si está presentando un sangrado inesperado, no cancele su examen. Su proveedor determinará si todavía se puede hacer la prueba de Papanicolaou.

Para su comodidad, es posible que desee vaciar su vejiga justo antes del examen.

Una prueba de Papanicolaou solo causa una leve incomodidad en la mayoría de las personas. La incomodidad que causa es usualmente similar a la de los dolores menstruales. Usted también puede sentir presión durante el examen.

Además, puede sangrar un poco después del examen.

La prueba de Papanicolaou busca cambios en las células cervicales que pueden convertirse en cáncer cervical. La mayoría de los cánceres cervicales se pueden evitar si se realiza pruebas de detección según la programación recomendada.

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre cuándo y con qué frecuencia deben hacerse los exámenes para cáncer cervical, incluyendo las pruebas de Papanicolaou. Algunos recomiendan comenzar a practicarse las pruebas de Papanicolaou a los 21 años y luego hacerla cada 3 años. Otros recomiendan esperar hasta los 25 años y usar una prueba primaria de VPH (una aprobada por la FDA para este propósito) para detectar el cáncer cervical. Hable con su proveedor para elegir el mejor enfoque para usted.

Si tiene 30 años o más, y no tuvo una prueba de Papanicolaou anormal en el pasado reciente, puede hacer cualquiera de lo siguiente:

• Seguir realizándose una prueba de Papanicolaou cada 3 años
• Cambiar a una prueba para VPH cada 5 años
• Realizarse ambas, la prueba de Papanicolaou y de VHP cada 5 años

Es posible que no necesite una prueba de Papanicolaou si tuvo una histerectomía total (extirpación del útero y del cuello uterino por una razón diferente al cáncer) y tuvo pruebas de Papanicolaou normales en el pasado.

La mayoría de las personas pueden dejar de realizarse pruebas de Papanicolaou después de los 65 años si han tenido resultados normales en las pruebas en el pasado. Pregúntele a su proveedor cuándo debería dejar de hacerse pruebas de detección.

Un resultado normal significa que no hay células anormales presentes. La prueba de Papanicolaou no es 100% precisa, y esta es la razón por la cual se recomienda repetir la prueba con el tiempo. Debido a que el cáncer cervical se desarrolla muy lentamente, por lo general, las pruebas de Papanicolaou repetidas encuentran cambios a tiempo para dar tratamiento antes de que el cáncer se desarrolle.

Los resultados anormales más comunes en la prueba de Papanicolaou son:

Células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASC-US)

• El resultado de esta prueba se considera un cambio leve.
• Estos cambios pueden deberse a una infección por VPH, inflamación o falta de estrógenos como ocurre en la menopausia.
• Se recomienda repetir las pruebas de Papanicolaou o hacer una prueba de VPH. Si una prueba de VPH es positiva, se recomienda una colposcopia.

Lesión escamosa intraepitelial de bajo grado (LEIBG)

• El resultado de esta prueba se considera un cambio leve.
• Estos cambios a menudo están asociados con una infección activa por VPH, pero pueden indicar que hay un precáncer o cáncer.
• Se recomienda una colposcopia, a menos que una prueba de VPH sea negativa, en cuyo caso con frecuencia se recomienda repetir la prueba de Papanicolaou o de VPH en un año.

Células escamosas atípicas, no se puede descartar LEIAG (ASC-H)

• El resultado de esta prueba se considera un cambio relativamente grave.
• Estos cambios pueden indicar que hay un precáncer o cáncer.
• Se recomienda una colposcopia.

Lesión escamosa intraepitelial de alto grado (LEIAG)

• El resultado de esta prueba se considera un cambio grave.
• Estos cambios pueden indicar que hay un precáncer o cáncer.
• Se recomienda una colposcopia.

Células glandulares atípicas (CGA)

• El resultado de esta prueba se considera un cambio grave.
• Estos cambios pueden indicar que hay un precáncer o cáncer de las células dentro del cuello uterino o el útero.
• Se recomienda una colposcopia y puede incluir una biopsia del recubrimiento del útero.

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Versión en inglés revisada por: Peter J. Chen, MD, FACOG, Associate Professor of OBGYN at Cooper Medical School at Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.