La mayoría de las veces, un médico llamado anestesiólogo le dará anestesia. Algunas veces, una enfermera anestesista certificada registrada le administrará la anestesia.

A menudo la anestesia involucra más de un medicamento. Algunos medicamentos se le darán a través de una vena. Le pueden solicitar que inhale (respire) un gas especial a través de una máscara. Una vez que usted está dormido, el médico puede insertarle un tubo en la tráquea para ayudarlo a respirar y proteger los pulmones.

Lo vigilarán muy de cerca mientras esté dormido y monitorearán su presión arterial, el pulso y respiración continuamente.

Usted no se moverá, no sentirá ningún dolor ni tendrá ningún recuerdo del procedimiento debido a estos medicamentos.

La anestesia general es una manera segura de permanecer dormido y sin dolor durante procedimientos que:

• Serían demasiado dolorosos
• Tomarían mucho tiempo
• Afectarían su capacidad para respirar
• Le causarían molestia
• Le causarían demasiada ansiedad

Como alternativa a la anestesia general, usted posiblemente también pueda tener una sedación de moderada a profunda o un anestésico regional en donde parte de su cuerpo está insensibilizado durante el procedimiento. Algunas veces, no es suficiente para hacerlo sentir cómodo. Los niños pueden necesitar anestesia general para un procedimiento médico o dental con el fin de manejar cualquier dolor o ansiedad que puedan sentir.

La anestesia general normalmente es segura para personas sanas. Usted puede tener un riesgo más alto de presentar problemas con la anestesia general si usted:

• Consume grandes cantidades de alcohol u otros medicamentos como sedantes, opioides o drogas ilegales
• Tiene alergias o un historial familiar de alergia a los medicamentos
• Tiene problemas cardíacos, pulmonares o renales
• Fuma

Pregúntele al médico acerca de estas complicaciones:

• Muerte (poco común)
• Daño a las cuerdas vocales
• Ataque cardíaco
• Infección pulmonar
• Confusión mental (temporal)
• Accidente cerebrovascular
• Trauma en los dientes o lengua
• Despertarse durante la anestesia (poco común)
• Alergia a los medicamentos
• Hipertermia maligna (elevación rápida de la temperatura corporal y contracciones musculares severas)

Dígale a su cirujano o enfermera si: 

• Está o podría estar embarazada
• Está tomando algún medicamento, incluyendo medicamentos, fármacos, suplementos o hierbas que compró sin una receta

Durante la semana antes de su cirugía:

• Le pueden pedir que deje de tomar temporalmente medicamentos que impiden la coagulación de la sangre. Estos medicamentos se denominan anticoagulantes. Esto incluye medicamentos de venta libre y suplementos como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y vitamina E. Muchos medicamentos recetados también son anticoagulantes.
• Pregúntale a su cirujano qué medicamentos aún debería tomar el día de la cirugía.

El día de la cirugía:

• Siga las instrucciones acerca de cuándo dejar de comer y beber.
• Tome los medicamentos que su cirujano le dijo que tomara con un pequeño sorbo de agua.
• Llegue a tiempo al hospital.

Usted se puede despertar cansado y aturdido en la sala de recuperación o en el quirófano. También puede sentir náuseas, tener la boca reseca, dolor de garganta, o sentir frío o inquietud hasta que el efecto de la anestesia pase. El personal de enfermería vigilará estos efectos secundarios. Estos irán desapareciendo, pero puede tardar algunas horas. Algunas veces, las náuseas y los vómitos pueden tratarse con otros medicamentos.

Siga las instrucciones de su cirujano mientras se recupera y cuide su herida quirúrgica.

La anestesia general por lo regular es segura gracias a los equipos, medicamentos y estándares de seguridad modernos. La mayoría de las personas se recuperan por completo y no tienen ninguna complicación.

Cirugía - anestesia general

Cohen NH, Gropper MA. Perioperative medicine. In: Gropper MA, Cohen NH, Eriksson LI, Fleisher LA, Johnson-Akeju S, Leslie K, eds. Miller's Anesthesia. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 3.

Hernandez A, Sherwood ER. Anesthesiology principles, pain management, and conscious sedation. In: Townsend CM Jr, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 21st ed. St Louis, MO: Elsevier; 2022:chap 14.

Versión en inglés revisada por: James Cyriac, MD, Associate Professor of Anesthesiology and Pain Medicine, UC Irvine Health. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.