Tratar la hipertensión arterial le ayudará a prevenir problemas como enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, pérdida de la visión, enfermedad renal crónica y otras enfermedades vasculares.

Es posible que necesite tomar medicamentos para bajar la presión arterial si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para llevar dicha presión a un nivel ideal.

CUÁNDO SE USAN LOS MEDICAMENTOS PARA LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL

La mayoría de las veces, si su presión arterial es alta, su proveedor de atención médica le pedirá primero que haga cambios en su estilo de vida para controlarla. Además, su proveedor le recomendará que revise su presión arterial dos o más veces adicionales.

Si su presión arterial es de 120/80 a 129/80 mm Hg, usted tiene presión arterial elevada.

• Su proveedor recomendará cambios en el estilo de vida para bajar su presión arterial a un rango normal.
• Los medicamentos se usan muy pocas veces en esta etapa.

Si su presión arterial es igual o mayor a 130/80, pero inferior de 140/90 mm Hg, usted tiene hipertensión en etapa 1. Cuando piense acerca del mejor tratamiento, usted y su proveedor deben considerar lo siguiente:

• Si usted no tiene otras enfermedades o factores de riesgo, su proveedor puede recomendar cambios en el estilo de vida y repetir las mediciones unos cuantos meses después.
• Si su presión arterial se mantiene igual o mayor a 130/80, pero por debajo de 140/90 mm Hg, su proveedor puede recomendar medicamentos para tratar la hipertensión.
• Si usted tiene otras enfermedades o factores de riesgo, es probable que su proveedor recomiende medicamentos al mismo tiempo que cambios en el estilo de vida.

Si su presión arterial es igual o mayor a 140/90 mm Hg, usted tiene hipertensión en etapa 2. Probablemente, su proveedor le recomendará que tome medicamentos y haga cambios en el estilo de vida.

Antes de hacer un diagnóstico final, ya sea de presión arterial elevada o hipertensión arterial, su proveedor debe pedirle que mida su presión arterial en casa, en la farmacia o en algún otro lugar que no sea el consultorio o un hospital.

Si tiene un alto riesgo para enfermedades cardíacas, diabetes, o un historial de ataque cerebrovascular, los medicamentos se pueden recomendar con una lectura de presión arterial menor. Las metas de lectura de presión arterial más comúnmente usadas para las personas con estos problemas de salud son debajo de 130/80.

MEDICAMENTOS PARA LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL

La mayoría de las veces, solo se recomendará un fármaco al principio. Se pueden recomendar dos fármacos si tiene hipertensión en etapa 2.

Se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar la hipertensión arterial. Su proveedor junto con usted decidirán qué tipo de medicamento es apropiado para usted. Usted posiblemente necesite tomar más de un tipo de medicamento.

Cada tipo de medicamento para la presión arterial que aparece a continuación viene en diferentes marcas comerciales y genéricas.

Con frecuencia, se usa uno o más de estos medicamentos para tratar la hipertensión arterial:

• Los diuréticos también se denominan píldoras de agua. Ayudan a los riñones a eliminar algo de sal (sodio) del cuerpo. Como resultado, los vasos sanguíneos no tienen que contener tanto líquido y su presión arterial baja.
• Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (también llamados inhibidores de la ECA) reducen la producción de angiotensina II en su cuerpo. Esto ayuda a relajar sus vasos sanguíneos, lo que disminuye su presión arterial.
• Los bloqueadores de los receptores de angiotensina II (también llamados BRA) disminuyen la acción de la angiotensina II en su cuerpo. Esto ayuda a relajar sus vasos sanguíneos, lo que disminuye su presión arterial.
• Los bloqueadores de los canales del calcio relajan los vasos sanguíneos al reducir el calcio que ingresa a las células en la pared de los vasos sanguíneo.

Una categoría de medicamentos para la hipertensión que había sido utilizado comúnmente, pero que ahora se utiliza generalmente solo si los fármacos anteriores no son adecuados o no se pueden utilizar, son los betabloqueadores. Estos medicamentos hacen que el corazón lata a un ritmo más lento y con menos fuerza.

Los medicamentos para la presión arterial que no se usan con tanta frecuencia incluyen:

• Los bloqueadores alfa ayudan a relajar los vasos sanguíneos, lo cual reduce su presión arterial.
• Los fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central le dan una señal al cerebro y al sistema nervioso para relajar sus vasos sanguíneos.
• Los vasodilatadores le dan una señal a los músculos en las paredes de los vasos sanguíneos para que se relajen.
• Los inhibidores de renina, un tipo de medicamento más nuevo para tratar la hipertensión arterial, actúan reduciendo la cantidad de precursores de angiotensina, relajando por ende los vasos sanguíneos.

EFECTOS SECUNDARIOS DE LOS MEDICAMENTOS PARA LA PRESIÓN ARTERIAL

La mayoría de los medicamentos para la presión arterial son fáciles de tomar, pero todos los medicamentos tienen efectos secundarios. La mayoría son leves y pueden desaparecer con el tiempo.

Algunos efectos secundarios comunes de los medicamentos antihipertensivos incluyen:

• Tos
• Diarrea o estreñimiento
• Vértigo o mareo leve
• Problemas de erección
• Sentirse nervioso
• Sentirse cansado, débil, soñoliento o con falta de energía
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Erupción cutánea
• Pérdida o aumento de peso sin proponérselo

Dígale a su proveedor lo más pronto posible si usted tiene efectos secundarios o si los efectos secundarios le están causando problemas. La mayoría de las veces, hacer cambios en la dosis del medicamento o cuándo tomarlos puede ayudar a reducir los efectos secundarios.

Nunca cambie la dosis ni deje de tomar sus medicamentos por su cuenta. Siempre hable primero con su proveedor.

OTRAS SUGERENCIAS

Tomar más de un medicamento puede cambiar la forma como su cuerpo absorbe o usa un fármaco. Las vitaminas o suplementos, diferentes alimentos o el alcohol también pueden cambiar la forma como un fármaco actúa en su cuerpo.

Siempre pregúntele a su proveedor si necesita evitar cualquier tipo de alimentos, bebidas, vitaminas o suplementos, o cualquier otro medicamento mientras esté tomando medicamentos para la presión arterial.