La cerveza, el vino y el licor todos contienen alcohol. Si usted está bebiendo cualquiera de ellos, está consumiendo alcohol. Puede que sus patrones de consumo de alcohol varíen, según con quién esté y lo que esté haciendo.

Beber una cantidad excesiva de alcohol puede ponerlo en riesgo de problemas relacionados con el alcohol si:

• Usted es un hombre con edad legal para beber que toma 15 tragos o más a la semana, o que a menudo toma 5 tragos o más de una vez.
• Usted es una mujer con edad legal para beber que toma 8 tragos o más a la semana o que a menudo toma 4 tragos o más de una vez.

Una bebida se define como 12 onzas, oz (360 mililitros, mL) de cerveza, 5 oz (150 mL) de vino o 1 1/2 onzas (45 mL) de licor.

El consumo excesivo y prolongado de alcohol aumenta sus probabilidades de:

• Sangrado de estómago o esófago (el conducto a través del cual viaja la comida de su garganta a su estómago).
• Inflamación y daños en el páncreas (pancreatitis). Su páncreas produce sustancias que el cuerpo necesita para funcionar bien.
• Daño al hígado. Cuando es grave, a menudo lleva a la muerte.
• Desnutrición.
• Cáncer de esófago, hígado, colon, cabeza y cuello, mamas y otras áreas.

Beber en exceso también puede:

• Hacer más difícil el control de la presión arterial alta si usted ya tiene presión alta.
• Llevar a problemas cardíacos en algunas personas.

El alcohol puede afectar su capacidad de razonamiento y juicio cada vez que bebe. El consumo excesivo y prolongado de alcohol daña las neuronas. Esto puede provocar un daño permanente a su memoria, a su capacidad de razonamiento y a la forma como se comporta.

El daño a los nervios a raíz del abuso del alcohol puede causar muchos problemas, incluyendo:

• Entumecimiento o sensación dolorosa de "hormigueo" en brazos o piernas.
• Problemas con las erecciones en los hombres.
• Goteos de orina o dificultad para orinar.

Tomar alcohol durante el embarazo puede causarle daño a su bebé en crecimiento. Se pueden presentar graves defectos de nacimiento o el síndrome de alcoholismo fetal (SAF).

Con frecuencia, las personas beben para sentirse mejor o bloquear sentimientos de tristeza, depresión, nerviosismo o preocupación. Pero el alcohol puede:

• Empeorar estos problemas con el tiempo.
• Causar problemas de sueño o empeorarlos.
• Aumentar el riesgo de suicidio.

Las familias a menudo resultan afectadas cuando alguien en la casa consume alcohol en exceso. La violencia y los conflictos en el hogar son mucho más probables cuando un miembro de la familia está consumiendo alcohol en exceso. Los niños que crecen en un hogar donde está presente el consumo excesivo de alcohol son más propensos a:

• Tener mal rendimiento en la escuela.
• Estar deprimidos y tener problemas de ansiedad y baja autoestima.

Beber demasiado alcohol, incluso una sola vez, puede hacerle daño a usted o a otros. Esto puede llevar a cualquiera de los siguientes:

• Accidentes automovilísticos
• Divorcio
• Hábitos peligrosos en las relaciones sexuales, lo que puede llevar a embarazos no planificados o no deseados e infecciones de transmisión sexual (ETS)
• Caídas, ahogamiento y otros accidentes
• Suicidio
• Violencia, agresión sexual, y homicidio

No hay evidencia de que el alcohol mejore algún aspecto de la salud.

En primer lugar, pregúntese qué tipo de bebedor es usted.

Incluso si usted es un bebedor responsable, tomar demasiado solo una vez puede ser dañino.

Esté atento a sus patrones de consumo de alcohol. Aprenda algunas formas de reducir el consumo de bebidas alcohólicas.

Si no puede controlar su consumo de alcohol o si el hecho de beber se está volviendo dañino para usted u otras personas, busque ayuda de:

• Su proveedor de atención médica.
• Los grupos de apoyo y de autoayuda para personas que tienen problemas con el consumo de alcohol.

Alcoholismo - riesgos; Abuso de alcohol - riesgos; Dependencia del alcohol - riesgos; Consumo peligroso de alcohol 

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Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.