¿Qué es el examen de bilirrubina en sangre?

Este examen mide los niveles de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una sustancia amarillenta que se forma durante el proceso normal de descomposición de los glóbulos rojos viejos por el cuerpo. La bilirrubina se encuentra en la bilis, un líquido producido por el hígado que ayuda a digerir los alimentos.

Cuando el hígado está sano, elimina la mayoría de la bilirrubina del cuerpo por las vías biliares (los conductos que transportan la bilis desde el hígado). Si el hígado está dañado o las vías biliares están tapadas, la bilirrubina puede salirse del hígado y pasar a la sangre. Cuado hay demasiada bilirrubina en la sangre, puede causar ictericia, que provoca un tono amarillento en la piel y los ojos. Si tiene ictericia, su profesional de la salud puede solicitar un examen de bilirrubina en sangre para detectar si tiene alguna enfermedad del hígado o daño hepático.

En general, la bilirrubina se analiza con un examen de sangre, pero también se puede analizar en la orina.

Otros nombres: bilirrubina sérica total, BST bilirrubina total, hiperbilirrubina neonatal, bilirrubina directa, bilirrubina conjugada, bilirrubina indirecta, bilirrubina no conjugada

¿Para qué se usa?

El examen de bilirrubina en sangre se puede usar para examinar la salud del hígado, buscar la causa de ictericia o determinar qué tan bien está funcionando un tratamiento.

También se usa comúnmente para diagnosticar ictericia en recién nacidos. Muchos bebés saludables tienen ictericia porque el hígado no se ha desarrollado lo suficiente para eliminar la bilirrubina. La ictericia en el recién nacido suele ser inofensiva y mejora en pocas semanas. Pero en algunos casos, los niveles altos de bilirrubina pueden causar daño cerebral. Por este motivo, esta prueba se hace comúnmente como precaución en bebés

¿Por qué necesito un examen de bilirrubina en sangre?

Su profesional de la salud podría solicitar un examen de bilirrubina en sangre:

• Si usted tiene síntomas como ictericia, orina oscura, heces color de arcilla o dolor de estómago. Esto podría indicar síntomas de hepatitis, cirrosis u otras enfermedades del hígado. También puede ser un signo de enfermedad de vesícula billiar
• Para averiguar si hay alguna obstrucción en sus vías biliares
• Para controlar una enfermedad del hígado existente
• Para diagnosticar trastornos relacionados con la descomposición demasiado rápida de los glóbulos rojos en el cuerpo. Por ejemplo, niveles altos de bilirrubina en la sangre podrían ser un signo de anemia hemolítica. Esta afección ocurre cuando su cuerpo destruye los glóbulos rojos más rápido de lo que los produce

¿Qué ocurre durante un examen de bilirrubina en sangre?

Un profesional de la salud le toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. En general, este proceso dura menos de cinco minutos. 

Si se hace la prueba en un recién nacido, se realiza una punción en el talón. Un profesional de la salud limpia el talón del bebé con alcohol y lo pincha con una aguja pequeña. Luego recolecta unas gotas de sangre y coloca un vendaje sobre la inyección.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud puede indicarle ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de la prueba de sangre. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de este examen, por lo que debe informar a su proveedor de atención médico sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen. Su provedor le dirá si debe seguir otras instrucciones especiales.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados mostrarán si la cantidad de bilirrubina en su cuerpo se encuentra dentro del rango normal. Los rangos normales pueden variar de un laboratorio a otro.

Si los resultados están fuera del rango de referencia de su laboratorio, es posible que necesite más pruebas. Los resultados normales pueden variar según el laboratorio, su sexo y si la prueba se realiza en un bebé o un niño. Sin embargo, niveles altos de bilirrubina pueden significar que su hígado no está funcionando bien.

Los niveles altos de bilirrubina (hiperbilirrubinemia) pueden deberse a:

• Anemia hemolítica
• Enfermedad hepática
• Vías biliares bloqueadas

Los niveles bajos de bilirrubina (hipobilirrubinemia) no suelen ser motivo de preocupación, pero pueden deberse a:

• Medicamentos como antibióticos, píldoras anticonceptivas, pastillas para dormir y medicamentos para las convulsiones

Los resultados anormales no siempre indican un problema médico que requiera tratamiento. Niveles más altos de lo normal de bilirrubina también pueden ser causados por algunas medicamentos, ciertos alimentos, o por el ejercicio extenuante. Para comprender el significado de sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca del examen de bilirrubina en sangre?

El examen de bilirrubina en sangre es sólo uno de los indicadores de la salud del hígado. Si su profesional de la salud sospecha que puede tener una enfermedad del hígado o un trastorno de los glóbulos rojos, tal vez necesite otras pruebas, como:

• Pruebas de funcionamiento hepáticas, un grupo de pruebas que miden diferentes sustancias en su sangre
• Prueba de proteína del hígado
• Pruebas de orina
• Un ultrasonido
• Una biopsia del hígado para obtener una muestra del tejido de su hígado para examinarlo bajo el microscopio