¿Qué son los antibióticos?

Los antibióticos son medicamentos que combaten las infecciones bacterianas en personas y animales. Funcionan matando las bacterias o dificultando su crecimiento y multiplicación.

Los antibióticos se pueden tomar de diferentes maneras:

• Por vía oral (por la boca): Pueden ser pastillas, cápsulas o líquidos
• Tópicamente: Puede aplicarse en crema, aerosol o ungüento que se ponga en la piel. También podría ser un ungüento para los ojos, gotas para los ojos o gotas para los oídos
• A través de una inyección o por vía intravenosa: Esto suele utilizarse para infecciones más graves

¿Qué tratan los antibióticos?

Los antibióticos solo tratan ciertas infecciones bacterianas, como amigdalitis estreptocócica, infecciones de las vías urinarias y E. coli.

Es posible que no necesite tomar antibióticos para algunas infecciones bacterianas. Por ejemplo, es posible que no los necesite para muchas infecciones sinusales o algunas infecciones del oído. Tomar antibióticos cuando no es necesario no lo ayudará, y pueden tener efectos secundarios. Su profesional de la salud puede determinar el mejor tratamiento para usted cuando esté enfermo. No le pida a su profesional de la salud que le de antibióticos.

¿Tratan las infecciones virales los antibióticos?

Los antibióticos no funcionan para las infecciones virales. Por ejemplo, no debe tomar antibióticos para:

• Resfriados y secreción nasal, incluso si la mucosidad es espesa, amarilla o verde
• La mayoría de los dolores de garganta (excepto la amigdalitis estreptocócica)
• Gripe
• La mayoría de los casos de bronquitis

¿Cuáles son los efectos secundarios de los antibióticos?

Los efectos secundarios de los antibióticos varían de leves a muy severos. Algunos de los efectos secundarios comunes incluyen:

• Sarpullido
• Náuseas
• Diarrea
• Infecciones por cándida

Los efectos secundarios más graves pueden incluir:

• Infecciones por Clostridium difficile, las que causan diarrea que puede provocar daños graves en el colon y, a veces, incluso la muerte
• Reacciones alérgicas graves y potencialmente mortales
• Infecciones resistentes a los antibióticos

Consulte con su profesional de la salud si presenta algún efecto secundario mientras toma antibióticos.

¿Por qué es importante tomar antibióticos solo cuando es necesario?

Solo debe tomar antibióticos cuando sea necesario porque pueden causar efectos secundarios y pueden contribuir a la resistencia a los antibióticos. Esta ocurre cuando la bacteria cambia y puede resistir los efectos de un antibiótico, es decir, las bacterias continúan creciendo.

¿Cómo usar los antibióticos correctamente?

Cuando tome antibióticos, es importante que sea de manera responsable:

• Siempre siga las instrucciones cuidadosamente: Termine su tratamiento incluso si se siente mejor. Si deja de tomarlos demasiado pronto, algunas bacterias pueden sobrevivir y volver a infectarle
• No guarde sus antibióticos para después
• No comparta antibióticos con otras personas
• No tome antibióticos recetados para otra persona: Esto puede retrasar el mejor tratamiento para usted, enfermarlo aún más o causar efectos secundarios

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades