¿Qué es la prueba de alcohol en la sangre?

La prueba de alcohol mide la cantidad del alcohol en una muestra de su sangre. Usted tendrá alcohol en su sangre si ha estado bebiendo bebidas alcohólicas.

El alcohol también es llamado etanol. Es el ingrediente principal de las bebidas alcohólicas, como cerveza, vino y licor. Cuando usted toma una bebida alcohólica, el alcohol se absorbe rápidamente en su torrente sanguíneo. Su hígado descompone el alcohol para que su cuerpo pueda deshacerse de él.

Si usted bebe más rápido de lo que su hígado puede descomponer el alcohol, el nivel de alcohol en su sangre aumentará y usted empezará a sentirse intoxicado (borracho). La intoxicación por alcohol afecta cómo funciona su cerebro. Al principio usted puede sentirse más relajado o desinhibido de lo normal. Al subir sus niveles de alcohol, usted puede tener problemas para pensar claramente. Puede tener dificultad con el equilibrio, problemas para hablar claramente, problemas para reaccionar a tiempo y pérdida del juicio.

Continuar bebiendo después de estar intoxicado puede causar una sobredosis de alcohol. Los síntomas incluyen vómito, problemas para respirar y pérdida del conocimiento. La sobredosis de alcohol puede provocar coma o la muerte.

Hay algunas pruebas que pueden medir si una persona ha estado bebiendo. Una prueba de concentración de alcohol se utiliza comúnmente para saber si una persona ha estado bebiendo recientemente. También se le llama prueba de contenido de alcohol. Esta prueba puede encontrar alcohol en su sangre por 12 horas después de beber. También puede mostrar la cantidad de alcohol que usted bebió.

Otras pruebas de sangre miden sustancias que pueden haberse quedado en su cuerpo por semanas después de haber bebido alcohol. En general, estas pruebas se utilizan para trastorno por consumo de alcohol o para revisar si una persona que se está recuperando de trastorno por consumo de alcohol se ha mantenido sobria.

Otros nombres: control de alcoholemia en sangre, prueba de etanol, alcohol etílico, contenido de alcohol en sangre

¿Para qué se usa?

La prueba de alcoholemia se puede utilizar para muchos propóstitos, incluyendo:

• Evidencia legal: La prueba de alcohol puede ser parte de:
  • Un chequeo para saber si ha estado manejando bajo la influencia del alcohol (borracho). Esto significa que su nivel de alcohol es más alto del límite legal. Para obtener resultados rápidos, la policía frecuentemente le pide que respire en un alcoholímetro, que es un dispositivo que revisa si hay alcohol en su aliento. Sin embargo, otra opción puede ser acudir a una clínica para hacer una prueba de sangre, la cual entrega resultados más precisos que las del alcoholímetro
  • Un chequeo de consumo de alcohol por menores de edad
  • Una investigación criminal o accidente automovilístico
  • Un caso en una corte o como parte de un acuerdo de libertad condicional
• Empleo: Los empleadores hacen una prueba de consumo de alcohol antes de contratarlo. Si lo contratan, pueden hacer una prueba para verificar si ha bebido durante el trabajo. Si usted tiene un accidente en el trabajo, le pueden hacer la prueba para saber si está involucrado el consumo de alcohol
• Prueba para intoxicación por alcohol: El personal de emergencia de un hospital puede hacer una prueba de sangre de alcohol para detectaruna afección que puede ser mortal y que puede ocurrir si los niveles de alcohol son demasiado altos después de beber grandes cantidades de alcohol. Los niños pequeños también pueden tener envenenamiento por alcohol por beber productos caseros que contienen alcohol, como enjuague bucal y ciertos medicamentos para el resfriado
• Vigilar el tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol: Algunos programas pueden requerir que se haga la prueba para saber si usted ha podido evitar la bebida

¿Por qué necesito una prueba de alcohol en la sangre?

Usted podría necesitar una prueba de alcohol en la sangre si se sospecha que está conduciendo en estado de ebriedad o tiene síntomas de intoxicación, por ejemplo:

• Dificultad con el equilibrio y la coordinación
• Habla arrastrando las palabras
• Reflejos lentos
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el estado de ánimo
• Dificultad para tomar buenas decisiones

Usted o su niño también podrían necesitar esta prueba si tienen síntomas de intoxicación alcohólica. Además de los síntomas anteriores, la intoxicación alcohólica puede causar:

• Confusión
• Respiración irregular
• Convulsiones
• Temperatura corporal baja

¿Qué sucede durante una prueba de alcohol en la sangre?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de alcohol en la sangre no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados del nivel de alcohol en la sangre se pueden dar de diferentes maneras, por ejemplo, el porcentaje de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés). Los resultados típicos son los siguientes.

• Sobrio: porcentaje de BAC 0,0
• Legalmente intoxicado: porcentaje de BAC 0,08
• Ebriedad: porcentaje de BAC 0,08–0,40 Con este nivel de alcohol en la sangre, usted puede tener dificultad para caminar y hablar. Otros síntomas son confusión, náuseas y somnolencia
• En riesgo de complicaciones graves: porcentaje de BAC por encima del 0,40 Con este nivel de alcohol en la sangre, usted puede estar en riesgo de coma o muerte

La precisión de los resultados puede ser afectada por el momento en que se realiza la prueba. La prueba de alcohol en la sangre sólo es precisa dentro de las 6 a 12 horas después del último trago. Si tiene preguntas o inquietudes acerca de sus resultados, puede hablar con un médico o profesional de la salud o un abogado.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.