¿Qué es la prueba de fiebre del dengue?

La fiebre del dengue es una infección viral que se propaga a la gente a través de picaduras de mosquitos infectados. Usted no puede contagiarse de una persona que está enferma con la fiebre del dengue.

La prueba de fiebre del dengue analiza una muestra de su sangre para saber si tiene el virus. La prueba se hace si usted tiene síntomas de la fiebre del dengue y ha estado en una región donde hay mosquitos que portan el virus.

El virus del dengue es más común en partes del mundo con climas tropicales y subtropicales, incluyendo:

• América Central y del Sur
• El Caribe, incluyendo Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos
• Asia
• El Medio Oriente
• Las Islas del Pacífico
• África

Los brotes de fiebre del dengue son raros en el territorio de los Estados Unidos, pero se han reportado pequeños brotes en partes de Florida y Texas.

La mayoría de las personas que tienen el virus del dengue no se enferma. Quienes se enferman pueden tener síntomas leves a severos que por lo general comienzan de 4 a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado. El síntoma más común es fiebre alta repentina. No hay un medicamento específico que pueda curar o tratar la fiebre del dengue, pero la mayoría de las personas se recupera en alrededor de una semana.

Algunas personas que se enferman de dengue desarrollan una enfermedad de dengue severa. Dengue severo puede causar sangrado interno y shock, lo que puede ser mortal.

Los infantes y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de desarrollar dengue severo. El riesgo también es mayor en personas que han tenido dengue y lo contraen de nuevo. Por eso es importante realizar una prueba de dengue si usted tiene síntomas después de haber estado en una región donde el virus es común.

Hay dos tipos de prueba de sangre de fiebre del dengue:

• Prueba de anticuerpos: Analiza su muestra de sangre para saber si hay proteínas, llamadas anticuerpos, producidas por su sistema inmunitario para combatir virus y otros gérmenes. Por ello, estos exámenes son los más precisos cuando se hacen dentro de los primeros 4 o más días después de que empezaron sus síntomas
• Pruebas moleculares: Analizan si hay material genético del virus del dengue en su muestra de sangre. Una prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es un tipo de examen molecular que se usa para revisar si hay dengue. Esta prueba puede hacerse durante los primeros 7 días después de que empezaron sus síntomas. Las pruebas que se realizan después de este tiempo pueden no tener resultados precisos

Un tipo de prueba de PCR puede revisar si hay dengue junto con otros virus que portan los mosquitos. Estos virus, chikungunya y zika, son comunes en los mismos lugares que el virus del dengue y pueden causar síntomas. Su profesional de la salud puede solicitar estas pruebas de su departamento de salud pública local o estatal.

Nombres alternativos: anticuerpo del virus del dengue, virus del dengue por PCR

¿Para qué se usa?

La prueba de fiebre del dengue se usa para averiguar si usted tiene el virus del dengue. Se usa principalmente en personas con síntomas relacionados con la fiebre del dengue y han viajado recientemente a una región donde las infecciones por dengue son comunes.

¿Por qué necesito una prueba de fiebre del dengue?

Usted puede necesitar una prueba de virus del dengue si tiene síntomas de fiebre del dengue y ha estado en una región donde el virus es común. Los síntomas por lo general aparecen de 4 a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado.

Los síntomas de fiebre de dengue incluyen fiebre alta repentina (104° Fahrenheit o más alta, 40º C) con cualquiera de estos otros síntomas:

• Náusea y vómito
• Sarpullido
• Dolor de ojos, por lo general detrás de los ojos
• Dolor de cabeza
• Dolor en las articulaciones, huesos o músculos

Los síntomas de dengue severo pueden empezar de 24 a 48 horas después de que la fiebre ha desaparecido. Busque ayuda médica inmediata si usted o su familiar tiene cualquiera de estos signos de advertencia de dengue severo:

• Dolor o sensibilidad abdominal
• Vómitos (al menos 3 veces en 24 horas)
• Sangrado de la nariz o las encías
• Vómito con sangre o sangre en las heces
• Sentirse cansado, inquieto o irritable

¿Qué ocurre durante una prueba de fiebre del dengue?

El profesional de la salud le preguntará acerca de sus síntomas y sus viajes recientes. Si se sospecha una infección, se le hará una prueba de sangre para detectar el virus del dengue.

Durante la prueba, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de fiebre del dengue no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si usted tuvo una prueba molecular (prueba de PCR):

• Un resultado positivo significa que su prueba encontró material genético del virus en su muestra de sangre. Lo más probable es que tenga una infección de dengue
• Un resultado negativo significa que no se encontró virus del dengue en su muestra de sangre. Probablemente no tiene dengue. Pero es posible que no haya suficiente virus en su muestra de sangre para que la prueba lo encuentre. Esto puede pasar si la prueba se hizo después de 7 días después de que empezaron sus síntomas. Si el resultado de su prueba molecular es negativo, en general su profesional de la salud puede solicitar una prueba de anticuerpos para confirmar que no tiene dengue

Si usted tuvo una prueba de anticuerpos, sus resultados pueden reportarse como positivos o negativos. O pueden expresarse como una medida de los anticuerpos de dengue encontrados en su muestra de sangre

• Un resultado positivo significa que se encontraron anticuerpos del virus del dengue. Usted probablemente tiene infección de dengue, pero puede necesitar otra prueba para confirmar los resultados. Esto se debe a que la prueba de anticuerpos puede haber encontrado anticuerpos que combaten virus similares que portan los mosquitos. Su profesional de la salud puede solicitar otro tipo de prueba para averiguar exactamente qué tipo de infección viral tiene
• Un resultado negativo significa que no se encontraron anticuerpos de dengue en su muestra de sangre. El dengue puede no estar causando sus síntomas. Pero un resultado negativo podría significar que le hicieron la prueba antes de que su cuerpo tuviera tiempo de producir suficientes anticuerpos para observarse en la prueba. Por ello, su profesional de la salud puede soliictar otra prueba de anticuerpos para revisar nuevamente

Si usted tiene fiebre del dengue, su profesional de la salud puede decirle cómo tratar sus síntomas. Siga siempre las instrucciones de su profesional de la salud. Por lo general, el cuidado para la fiebre del dengue incluye:

• Descansar bastante
• Beber muchos líquidos
• Tomar acetaminofén para controlar la fiebre y aliviar el dolor. No tome aspirina, ibuprofeno o naproxeno de sodio, porque éstos pueden incrementar su riesgo de sangrado
• Vigilar los síntomas de dengue severo cuidadosamente. La fiebre del dengue puede volverse severa en pocas horas. Busque ayuda médica de inmediato si usted desarrolla síntomas de dengue severo

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de fiebre del dengue?

Existe una vacuna disponible para niños de 9 a 16 años que:

• Ya han tenido fiebre del dengue: La vacuna ayuda a proteger contra infecciones de dengue en el futuro o de tener enfermedad del dengue severa. Antes de ponerse la vacuna, el niño debe hacerse una prueba sanguínea para confirmar que ha tenido infección de dengue en el pasado. Esto porque la vacuna puede ser dañina para un niño que nunca ha tenido fiebre del dengue
• Viven en regiones donde el dengue es común: Estas regiones incluyen Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estado Unidos, los territorios de Samoa Americana, los Estados Federados de Micronesia, la República de las Islas Marshall y la República de Palau. La vacuna no está aprobada para niños que viajan a estas regiones de visita

Si usted viaja a una región donde el dengue es común, usted puede reducir su riesgo de infección al prevenir las picaduras de mosquitos.