¿Qué son las pruebas de audición para niños?

Las pruebas de audición miden qué tan bien escucha un bebé o un niño sonidos diferentes. Algunos bebés nacen con problemas de audición. Otros niños nacen con audición normal y comienzan a tener problemas para escuchar más adelante en la infancia.

La pérdida de audición en la infancia y la primera infancia puede retrasar la capacidad de un niño para hablar, comprender el lenguaje hablado y desarrollar habilidades sociales. Las pruebas de audición pueden detectar problemas de manera temprana para que los niños con pérdida auditiva puedan recibir tratamiento, además de obtener ayuda para aprender habilidades del lenguaje lo antes posible.

La audición depende de una serie de pasos que transforman las ondas sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonidos. La pérdida auditiva ocurre cuando hay un problema con cualquiera de estos pasos:

• Las ondas sonoras entran al oído externo y viajan al tímpano en el oído medio
• Las ondas de sonido hacen vibrar el tímpano, que envía las vibraciones a los diminutos huesos que hacen que las vibraciones sean más fuertes
• Los huesos que vibran generan pequeñas ondas en el líquido que se encuentra dentro de la cóclea. La cóclea es una estructura en forma de caracol en el oído interno. Está revestido con células sensoriales que tienen estructuras similares a cabellos. Cuando las células ciliadas se mueven con las ondas del fluido, crean señales eléctricas
• El nervio auditivo transporta las señales eléctricas desde el oído interno hasta el cerebro, que las convierte en sonidos que usted puede reconocer y comprender

Hay tres tipos principales de pérdida auditiva:

• Conductiva: Este tipo de pérdida auditiva es causada por un bloqueo en la transmisión del sonido al oído. El cerumen o el líquido anormal en el oído puede estar bloqueando la transmisión, o un hoyo en el tímpano puede evitar que vibre. Las infecciones de oído son una causa común de este tipo de pérdida auditiva en bebés y niños pequeños. A menudo, el tratamiento médico o la cirugía pueden mejorar la audición
• Neurosensorial (también llamada sordera nerviosa): Este tipo de pérdida auditiva es causada por un problema en la cóclea del oído interno o en los nervios que controlan la audición. Este tipo de pérdida auditiva varía de leve (dificultad para escuchar ciertos sonidos) a profunda (no escuchar ningún sonido). La pérdida auditiva suele ser permanente, pero puede mejorar con audífonos u otros dispositivos
• Combinada: Es una combinación de pérdida auditiva conductiva y neurosensorial

Un tipo de pérdida auditiva neurosensorial se conoce como trastorno del espectro de neuropatía auditiva. En este trastorno, hay un problema con la forma en que el oído interno o el nervio auditivo envía el sonido al cerebro. Puede ocurrir si su hijo tiene problemas de salud antes o durante el nacimiento o como recién nacido. Estos problemas incluyen parto prematuro (nacer demasiado pronto), bajo peso al nacer e ictericia. También puede ser causado por un trastorno genético.

Nombres alternativos: audiometría, audiografía, audiograma, prueba auditiva, prueba de sonido

¿Para qué se usan?

Las pruebas de detección de la audición se utilizan para averiguar si un recién nacido, un bebé o un niño puede tener pérdida auditiva. Estas pruebas rápidas de pasa/falla muestran si su hijo necesita más pruebas. No pueden diagnosticar pérdida auditiva.

Las pruebas de audición más completas se usan para diagnosticar la pérdida de audición si su hijo no pasa una prueba de detección o si tiene inquietudes sobre la audición de su hijo. Estas pruebas pueden mostrar qué tipo de pérdida auditiva tiene su hijo y qué tan grave es.

¿Por qué necesita mi niño una prueba de audición?

Las pruebas de detección de audición de rutina se recomiendan para todos los bebés y los niños:

• Los recién nacidos deben someterse a una prueba de detección de problemas auditivos al mes de edad
  • Si da a luz en un hospital, en general la prueba de detección se hace antes de que su bebé se vaya a casa
  • Si da a luz en casa, asegúrese de hacerle una prueba a su bebé durante el primer mes después del nacimiento
• Los niños deben revisar su audición antes de ingresar a la escuela. Los niños en edad escolar pueden someterse a pruebas de detección de la audición como parte de sus controles de salud regulares. Las pruebas a menudo también se realizan en la escuela

Pruebas de audición más completas se necesitan cada vez que exista una preocupación sobre la audición de su hijo:

• Si su bebé no pasa la prueba de detección de audición para recién nacidos, necesitará pruebas de audición completas lo antes posible, pero a más tardar a los 3 meses de edad
• Si su bebé pasa la prueba de audición para recién nacidos, pero tiene un alto riesgo de desarrollar pérdida auditiva, su bebé necesitará pruebas auditivas completas entre los 24 y los 30 meses de edad. El riesgo de su bebé puede ser mayor si la pérdida auditiva infantil es hereditaria o si tuvo ciertas infecciones. Consulte al profesional de la salud de su bebé sobre el nivel de riesgo de su bebé
• Si su bebé o niño muestra signos de pérdida auditiva, contacte con el profesional de la salud de su hijo lo antes posible

Signos de pérdida auditiva en bebés incluyen:

• No sorprenderse o sobresaltarse con ruidos fuertes
• Después de los 6 meses de edad, no voltearse hacia un sonido
• No decir algunas palabras sencillas, como "papá" o "mamá", a los 12 meses

Signos de pérdida de audición en los niños incluyen:

• Habla poco clara
• No seguir instrucciones
• Decir a menudo, "¿Ah?"
• Subir demasiado el volumen del televisor
• Problemas de aprendizaje

¿Qué ocurre durante una prueba de audición?

Las pruebas de audición dependen de la edad de su hijo y de su capacidad para seguir instrucciones:

Las pruebas de detección de audición para recién nacidos, bebés y niños muy pequeños pueden medir la audición sin necesidad de que su hijo coopere. Estas pruebas incluso se pueden hacer mientras su hijo duerme:

• Prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico examina el oído interno, el nervio auditivo y las partes del cerebro que están involucrados con la audición. Durante esta prueba:
  • El profesional de la salud coloca electrodos (pequeños sensores que se pegan en la piel) en el cuero cabelludo. Los electrodos se conectan a una computadora
  • Se colocan auriculares pequeños y suaves en los oídos
  • Los auriculares tocarán sonidos
  • Los electrodos miden cómo responde el cerebro a los sonidos. Los resultados se muestran en una computadora
• Las pruebas de emisiones otoacústicas (EOA) comprueban si hay daños en las células ciliadas de la cóclea. Durante una prueba EOA:
  • Se coloca un pequeño dispositivo en el oído. Puede emitir y medir sonidos
  • El sonido del dispositivo hace que el líquido en la cóclea se mueva, lo que mueve las células ciliadas. Cuando los pelos se mueven, hacen vibraciones que tienen su propio sonido llamado EOA
  • El dispositivo mide las emisiones otoacústicas para ver qué tan bien están funcionando las células ciliadas. Si la prueba muestra poca o ninguna EOA, es posible que su hijo tenga pérdida auditiva neurosensorial

Las pruebas de detección de la audición para niños mayores suelen ser pruebas de audiometría. Estas pruebas verifican los sonidos o palabras más suaves que su hijo puede escuchar. Para estas pruebas:

• Su hijo usa audífonos. Si su hijo no usa audífonos, los sonidos se pueden reproducir a través de los parlantes en una cabina de sonido
• Para una prueba de tonos puros, cada vez que su hijo escuche un tono, levanta la mano, presiona un botón o avisa que escuchó el sonido
• Para una prueba del habla (también llamada prueba de discriminación del habla), su hijo escucha palabras simples a diferentes niveles de volumen. Algunas palabras se hablan sobre el ruido. Su hijo luego repite las palabras que escuche

Las pruebas de audiometría se pueden adaptar para niños muy pequeños y bebés. Para los niños pequeños, las pruebas pueden incluir un juego para ayudarles a prestar atención a los sonidos. Por ejemplo, un niño puede poner un bloque en una caja cada vez que escucha un sonido.

Para bebés y niños pequeños, el profesional de la salud observa cambios de comportamiento que muestren que el niño escuchó un sonido. Por ejemplo, un bebé puede comenzar a chupar un chupete o mirar para ver de dónde proviene el sonido. Cuando el niño responde a un sonido, puede ver un juguete en movimiento como recompensa.

Pruebas de audición más completas se hacen si su hijo no pasa una prueba de detección de audición. En general, el profesional de la salud de su hijo lo referirá a un especialista en audición, como:

• Un audiólogo pediátrico, un profesional de la salud capacitado para evaluar la audición, diagnosticar la pérdida auditiva y proporcionar dispositivos y servicios auditivos para mejorar la audición en los niños
• Un otorrinolaringólogo pediátrico es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar afecciones del oído en niños. Este tipo de profesional de la salud también se conoce como otólogo pediátrico

Durante un examen auditivo completo, a su hijo se le pueden realizar varios tipos de pruebas auditivas que examinan diferentes partes de la audición. Estas pruebas pueden incluir una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico y/o EOA para niños que fueron evaluados con pruebas de audiometría. Otras pruebas comunes incluyen:

• Timpanometría: Esta prueba verifica qué tan bien están funcionando el tímpano y los huesos del oído medio. Su hijo debe permanecer sentado muy quieto, por lo que esta prueba generalmente no se usa para bebés o niños pequeños. Durante el examen:
  • Se coloca un pequeño dispositivo en el oído de su hijo
  • El dispositivo envía aire y sonido al oído, lo que hace que el tímpano se mueva. Su hijo sentirá la presión del aire
  • Una máquina registra los movimientos del tímpano en gráficos llamados timpanogramas
  • Si el tímpano no se mueve normalmente, su hijo puede tener acumulación de líquido o cera en el oído, un orificio en el tímpano, un tumor en el oído, huesos del oído medio que no vibran bien u otro problema en el oído medio
• Medidas del reflejo acústico, también llamada prueba del reflejo muscular del oído medio: Esta prueba muestra cómo responde el oído a los sonidos fuertes. Normalmente, un pequeño músculo dentro del oído se contrae para protegerlo al escuchar ruidos fuertes. Si se necesitan ruidos inusualmente fuertes para que el músculo se contraiga, o si no se contrae en absoluto, es posible que su hijo tenga pérdida auditiva. Para hacer la prueba:
  • Se coloca un pequeño dispositivo en el oído de su hijo
  • El dispositivo emite sonidos fuertes
  • Una máquina muestra si el sonido provocó que el músculo del oído se contrajera

¿Debo hacer algo para preparar a mi niño para las pruebas de audición?

No hay preparativos especiales para una prueba de audición. Pero es útil decirle a su hijo qué esperar. Hágale saber que va a escuchar sonidos. Si tiene un par de auriculares, puede dejar que su hijo se los pruebe para ver cómo se siente.

¿Tienen algún riesgo las pruebas de audición?

Las pruebas de audición no tienen ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Si la prueba de detección de audición de su hijo muestra una audición normal, por lo general no necesitará más pruebas de audición hasta su próxima prueba de rutina. Pero si tiene inquietudes sobre la audición de su hijo o si su hijo tiene riesgo de pérdida auditiva, hable con el profesional de la salud de su hijo para obtener pruebas auditivas más completas.

Si los resultados de las pruebas auditivas completas muestran que su hijo tiene pérdida auditiva, los resultados también mostrarán qué tan grave es, qué oído está más afectado y si tiene pérdida auditiva neurosensorial conductiva o ambos tipos de pérdida auditiva.

• En la pérdida auditiva conductiva, el tratamiento puede restaurar la audición de su hijo. El tratamiento dependerá de qué impide que el sonido llegue al oído interno. Puede incluir eliminar la cera, drenar líquido o una cirugía para solucionar problemas con el tímpano o los huesos del oído
• En la pérdida auditiva neurosensorial, la pérdida auditiva es permanente. Pero la audición de su hijo puede mejorar con audífonos o cirugía para implantar un dispositivo llamado implante coclear

Otras opciones de tratamiento y apoyo para la pérdida auditiva en niños incluyen:

• Trabajar con profesionales que puedan ayudar a los niños y sus familias a aprender a comunicarse. Esto puede incluir aprender lenguaje de señas, lectura de labios u otras formas de comunicarse
• Educación para ayudar a su hijo a aprender habilidades de comunicación
• Dispositivos de asistencia, como dispositivos para usar el teléfono y alertar a su hijo sobre alarmas, timbres y otros sonidos
• Grupos de apoyo

Si tiene preguntas sobre la audición de su hijo y su tratamiento, hable con el profesional de la salud primaria de su hijo o un especialista en audición.

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