¿Qué son las pruebas de Helicobacter pylori (H. pylori)?

Helicobacter pylori (H. pylori) es un tipo común de bacteria que infecta el revestimiento del estómago y la primera parte del intestino delgado. La mayoría de las personas con H. pylori nunca tienen síntomas. Pero en algunas personas, la bacteria puede causar problemas con la digestión.

H. pylori es la causa más común de úlceras pépticas, que son llagas que se forman principalmente en el estómago y la parte superior del intestino delgado. H. pylori también puede causar gastritis (inflamación e irritación del revestimiento del estómago). Sin tratamiento, la gastritis por H. pylori puede durar toda la vida y puede aumentar la posibilidad de tener cáncer de estómago.

Los investigadores no están seguros de cómo las personas contraen la bacteria. La H. pylori se puede transmitir de persona a persona a través del contacto con vómito, heces o saliva de una persona infectada. La bacteria también se puede propagar a través de alimentos y agua contaminados.

Cualquier persona expuesta a H. pylori puede enfermarse con una infección por H. pylori. Pero las infecciones por H. pylori son más comunes en niños. La prueba de la bacteria puede determinar si H. pylori está causando gastritis u otras afecciones que causan una indigestión continua. Si es así, el tratamiento puede matar las bacterias para que el revestimiento del estómago pueda sanar.

Hay diferentes formas de detectar una infección por H. pylori. Las pruebas más comunes usan muestras de aliento o heces. En ciertos casos, las pruebas se realizan en una muestra de tejido que se extrae del interior de su estómago.

Nombres alternativos: antígeno de H. pylori en heces, pruebas de H. pylori en el aliento, prueba de urea en el aliento, prueba rápida de ureasa para la detección de H. pylori, cultivo de H. pylori

¿Para qué se usan?

Las pruebas de H. pylori se suelen usar para:

• Averiguar si una infección por H. pylori es la causa de síntomas digestivos
• Averiguar si el tratamiento ha curado una infección por H. pylori

Debido a que existen muchas causas posibles de los síntomas digestivos, a menudo los profesionales de la salud solicitan pruebas para otros trastornos digestivos junto con una prueba de H. pylori.

¿Por qué necesito una prueba de H. pylori?

Es posible que necesite una prueba de H. pylori si tiene síntomas de gastritis o una úlcera. A menudo, estas afecciones son causadas por la bacteria H. pylori. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor en la parte superior del abdomen
• Hinchazón (una sensación de llenura en el vientre)
• Sentirse lleno demasiado pronto al comer
• Náuseas y vómitos
• Eructos
• Pérdida de apetito
• Bajar de peso

La gastritis puede causar una úlcera, una afección más grave. Los síntomas de una úlcera pueden volverse severos si desarrolla complicaciones. Obtenga ayuda médica de inmediato si tiene:

• Signos de sangrado estomacal que incluyen:
  • Heces negras o alquitranadas
  • Sangre roja en el vómito o vómito que parece café molido
• Dolor abdominal repentino, agudo o severo que no desaparece
• Mareos o desmayo
• Pulso (latido cardíaco) rápido u otros síntomas de shock
• Posibilidad o empeoramiento de sus síntomas si ya sabe que tiene una úlcera

Si ha recibido tratamiento por una infección por H. pylori, es posible que necesite pruebas para ver si el tratamiento funcionó para eliminar todas las bacterias. Si H. pylori permanece en su cuerpo, puede crecer y causar síntomas nuevamente.

¿Qué ocurre durante una prueba de H. pylori?

Hay diferentes maneras de hacer la prueba de H. pylori. Su profesional de la salud podría pedir uno o más pruebas:

Prueba de aliento: También conocida como prueba de aliento con urea. En general, incluye:

• Primero, respira en un recipiente para obtener una muestra de su aliento
• Luego, traga una pastilla o un líquido que contiene urea. La urea es un producto de desecho normal que se encuentra en la sangre. La urea utilizada para la prueba contiene átomos de carbono especiales. Si tiene H. pylori, la bacteria transformará la urea en dióxido de carbono que incluye estos átomos de carbono. Su cuerpo se deshará del dióxido de carbono en el aire que exhala
• Unos minutos después de tragar la urea, entrega otra muestra de su aliento
• Las dos muestras de aliento se analizan y comparan entre sí. Si tiene la bacteria H. pylori en el estómago:
  • Los átomos de carbono especiales en la urea aparecen en la segunda muestra de su aliento
  • La segunda muestra de aliento contiene más dióxido de carbono que la primera

Pruebas de heces: Hay diferentes maneras de revisar una muestra de heces para H. pylori:

• Las pruebas de antígeno son el tipo de prueba más común para H. pylori. Los antígenos son un tipo de proteína. La prueba analiza su muestra en busca de antígenos que provengan de H. pylori
• Las pruebas de PCR analizan su muestra en busca de material genético de H. pylori

Su profesional de la salud probablemente le entregue un recipiente o kit con instrucciones sobre cómo recolectar una muestra de heces. Hay diferentes formas de recolectar la muestra, por lo que siga las instrucciones cuidadosamente. En general, debe:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de recolección
• Recolectar una muestra de heces según las instrucciones. Por lo general, esto implica el uso de un recipiente limpio y seco, o papel especial o envoltura de plástico que se coloca sobre el inodoro para recoger las heces
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico o agua del inodoro
• Cerrar herméticamente el recipiente
• Lavarse bien las manos con agua y jabón
• Devolver el recipiente según las instrucciones

Si está recolectando una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para usar una envoltura de plástico dentro de un pañal limpio. En ciertos casos, un proveedor puede usar un hisopo para tomar una muestra de heces del recto.

Endoscopia: Si las otras pruebas no entregan suficiente información para el diagnóstico, el médico podría pedir una endoscopia. Su profesional de la salud usará un dispositivo para observar el esófago (el conducto que conecta la boca con el estómago), el revestimiento del estómago y parte del intestino delgado. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta boca arriba en una camilla
• Le darán un medicamento para relajarse y para adormecer su garganta para que no sienta dolor
• El profesional de la salud le insertará un tubo delgado (un endoscopio) por la boca y adentro del estómago. El endoscopio tiene una luz y una cámara que le permite al proveedor examinarle
• Su profesional de la salud puede tomar una biopsia para extraer pequeñas muestras de tejido. El tejido se enviará a un laboratorio para analizar H. pylori y otras afecciones que puedan estar causando los síntomas
• Luego, usted se recuperará durante una hora o dos mientras se pasa el efecto del medicamento

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas?

Antes de hacerse una prueba de H. pylori, es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos durante dos semanas a un mes. Esto incluye muchos medicamentos que puede estar tomando para sus síntomas. Informe a su profesional de la salud de todos los medicamentos que toma actualmente.

Para una endoscopia, tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes del procedimiento. Puede que esté somnoliento después del procedimento, por lo que se recomienda planificar para que alguien lo lleve a su casa.

¿Tienen algún riesgo las pruebas?

Las pruebas de aliento y de heces no tienen ningún riesgo conocido.

Durante la endoscopia, tal vez sienta incomodidad cuando el endoscopio se inserta, pero las complicaciones graves son raras. Hay un riesgo muy bajo de desgarro en el intestino. Si tiene una biopsia, hay un riesgo bajo de sangrado en donde se toma la muestra. El sangrado generalmente para sin tratamiento.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo significa que usted probablemente no tiene una infección por H. pylori. El médico tal vez pida más pruebas para averiguar la causa de sus síntomas.

Un resultado positivo significa que usted tiene una infección por H. pylori. Su profesional de la salud probablemente le recete uno o más antibióticos para tratar la infección y aliviar el dolor. Por lo general, tomará otros medicamentos para aliviar sus síntomas y ayudar a sanar su estómago. Después de que termine su tratamiento, su proveedor puede solicitar pruebas repetidas para asegurarse de que todas las bacterias H. pylori hayan desaparecido.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de H. pylori?

Los análisis de sangre para H. pylori buscan ciertas proteínas (anticuerpos) que su sistema inmunitario produce para combatir H. pylori. Estas pruebas no se usan comúnmente para diagnosticar H. pylori. Esto se debe a que la prueba no puede mostrar si los anticuerpos provienen de una infección activa por H. pylori que tiene ahora o de una infección pasada que sus anticuerpos combatieron con éxito.

Pero si un análisis de sangre de H. pylori muestra que no tiene ningún anticuerpo contra H. pylori, en general significa que no tenía una infección cuando se tomó la muestra de sangre.