¿En qué consisten las pruebas de sarampión y paperas?

El sarampión y las paperas son infecciones causadas por virus similares. Hay diferentes tipos de pruebas de sarampión y paperas. Estas pruebas pueden:

• Diagnosticar una infección que usted (o su hijo) tienen en ese momento o tuvieron recientemente
• Mostrar si es inmune (protegido contra la infección) a sarampión o paperas debido a la vacunación o a una infección pasada

Tanto el sarampión como las paperas son muy contagiosas, es decir, se propagan fácilmente de persona a persona:

• El sarampión causa síntomas similares a un fuerte resfriado o gripe. También causa una erupción plana y roja. En general, la erupción comienza en la cara y se extiende por todo el cuerpo
• Las paperas causan síntomas como los de la gripe con una inflamación dolorosa de las glándulas salivales (que producen saliva), lo que causa hinchazón de las mejillas y la mandíbula. En general, las paperas es una enfermedad más leve que el sarampión

La mayoría de las personas sanas con sarampión o paperas mejoran en dos semanas o menos. Pero a veces estas infecciones causan complicaciones graves, como encefalitis (hinchazón del cerebro). El sarampión también puede causar neumonía y serias complicaciones durante el embarazo.

En los Estados Unidos, la mayoría de las personas estan vacunadas contra el sarampión y las paperas. Por ello, el sarampión es una enfermedad poco común en el país. La mayoría de los casos se presentan en personas no vacunadas que viajan a países donde el sarampión es común y regresan a casa con la enfermedad.

Los brotes de paperas aún ocurren en los EE. UU., en su mayoría en personas que viven en grupos, como en la universidad. De todas formas, algunas personas vacunadas pueden contagiarse de sarampión durante un brote, pero usualmente muestran síntomas leves.

Otros nombres: prueba de inmunidad al sarampión, prueba de inmunidad a las paperas, prueba de sangre de sarampión, cultivo del virus del sarampión, cultivo del virus de las paperas, virus del sarampión por RT-PCR, virus de las paperas por RT-PCR, anticuerpos IgM, IgG anti-sarampión, anticuerpos IgM, IgG anti-paperas

¿Para qué se usan las pruebas?

La prueba de paperas y la prueba de sarampión se pueden usar para:

• Diagnosticar una infección activa de sarampión y paperas: Una infección activa significa que tiene virus creciendo en su cuerpo en ese momento. Se usan dos tipos de pruebas para diagnosticas paperas y sarampión:
  • Prueba de anticuerpos IgM: Los anticuerpos IgM son proteínas que produce su sistema inmunitario cuando el virus del sarampión o de las paperas está en su cuerpo. La prueba busca anticuerpos IgM en una muestra de sangre
  • Pruebas moleculares: Estas pruebas buscan el virus del sarampión o la paperas en una muestra de su sangre, fluido de su nariz o garganta o su orina. Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un ejemplo común de este análisis
• Averiguar si es inmune al sarampión o a las paperas: Si está vacunado contra el sarampión o las paperas o se enfermó con alguno de esos virus en el pasado, su cuerpo produjo anticuerpos IgG para protegerlo de una futura infección, usualmente para el resto de su vida. Una prueba de anticuerpos IgG busca si tiene esos anticuerpos en su organismo
• Ayudar a identificar brotes de sarampión y paperas en la comunidad: Las pruebas ayudan a encontrar casos nuevos y recientes de sarampión y paperas, con el fin de que las autoridades de salud pública tomen las medidas necesarias para detener la propagación de la enfermedad

Una prueba de detección de anticuerpos MMR es un análisis de único sangre que se usa para ayudar a diagnosticar el sarampión y las paperas o para ver si es inmune. MMR significa sarampión, paperas y rubéola. La rubéola, también conocida como sarampión alemán, es causada por otro tipo de virus.

¿Por qué necesito una prueba de sarampión o paperas?

Usted puede necesitar verificar su inmunidad contra el sarapión o las paperas si:

• Está embarazada o planea embarazarse
• Va a estudiar o va a empezar a trabajar en un lugar que requiera estar vacunado
• Es un trabajador de la salud que pueda estar expuesto a personas con sarampión o paperas

Su profesional de la salud puede pedir pruebas de sarampión o paperas si usted o su hijo tiene síntomas de sarampión o paperas.

Los síntomas del sarampión incluyen:

• Un sarpullido que empieza en la cara y se extiende al pecho y las piernas
• Fiebre alta
• Tos
• Goteo nasal
• Dolor de garganta
• Conjuntivitis (ojo rojo)
• Manchas blancas pequeñas en la boca

Los síntomas de las paperas incluyen:

• Dolor e hinchazón de la mandíbula y de las mejillas
• Dolor de cabeza
• Dolor de oídos
• Fiebre
• Dolores musculares
• Falta de apetito
• Dolor al tragar

¿Qué ocurre en las pruebas de sarampión y paperas?

Hay diferentes maneras de hacer una prueba de sarampión y paperas. Las pruebas de anticuerpos requieren una muestra de sangre. Las pruebas moleculares usualmente usan una muestra de sangre o fluido de la boca, la garganta o la nariz:

• Análisis de sangre: Durante la prueba, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Puede sentir una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Esto suele durar menos de cinco minutos
• Muestra con hisopo: El profesional de la salud usa un hisopo especial para tomar una muestra de la nariz, la garganta o la mejilla
• Aspirado o lavado nasal: El profesional de la salud suministra una solución salina (agua con sal) en la nariz y luego extrae una muestra succionando con cuidado

Si su profesional de la salud cree que usted tiene sarampión o paperas, puede pedirle más de una prueba. Además, si su profesional de la salud piensa que las paperas o el sarampión causó encefalitis o meningitis, puede necesitar una punción lumbar. Para este procedimiento, un profesional de la salud insertará una aguja delgada y hueca en su columna para extraer una pequeña muestra de fluido.

¿Debo hacer algo para prepararme para estas pruebas?

Las pruebas de sarampión y paperas no requieren ninguna preparación especial.

¿Hay algún riesgo con estas pruebas?

Los riesgos de la prueba de paperas y sarampión son mínimos.

• Un análisis de sangre puede causar un dolor leve o un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente
• Una prueba de hisopado puede causar una sensación de arcadas o un cosquilleo al frotarse la garganta o la nariz
• Un aspirado o lavado nasal puede ser incómodo, pero estos efectos son temporales

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo significa que no se encontraron signos de paperas o sarampión en su muestra. Esto usualmente quiere decir que no tiene estas afecciones en ese momento. Si obtiene un resultado negativo a la prueba de anticuerpos, también significa que no es inmune al sarampión o a las paperas.

Un resultado positivo significa diferentes cosas dependiendo del tipo de examen que se haya hecho:

• Un resultado positivo a una prueba molecular (PCR) significa que se encontró virus de sarampión o paperas en su muestra, y que tiene una infección en ese momento
• Un resultado positivo a una prueba de anticuerpos IgM significa que tiene una infección de paperas o sarampión en ese momento o la tuvo recientemente
• Un resultado positivo a una prueba de anticuerpos IgG significa que usted es inmune al sarampión o a las paperas por su vacunación o una infección anterior

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Si usted (o su hijo) tiene una infección de sarampión o paperas, debe quedarse en su casa por varios días para recuperarse y para evitar la propagación de la enfermedad. Su profesional de la salud le dirá por cuánto tiempo puede contagiar la enfermedad y cuándo es seguro que reanude sus actividades habituales.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de sarampión y paperas?

La vacunación es la mejor forma de protección contra las paperas y el sarampión, y sus complicaciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan:

• Para niños: Dos dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) administradas:
  • Entre 12 y 15 meses
  • Entre los cuatro y seis años
• Para adultos que no son inmunes al sarampión y a las paperas y no están embarazadas: Al menos una dosis de la vacuna MMR. Algunas personas pueden necesitar dos dosis

Si no está seguro si es inmune al sarampión y a las paperas, o si tiene preguntas sobre la seguridad de las vacunas, hable con su profesional de la salud.