La boca seca es un síntoma común del síndrome de Sjögren y de otras enfermedades como la diabetes y el VIH y sida. Cuando no hay suficiente saliva, es difícil descomponer la comida, tragar y cuidar los dientes. 

El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial responde a cinco preguntas comunes sobre la boca seca y el síndrome de Sjögren, con el fin deayudarle a manejar esta complicada afección. 

¿Es la boca seca una parte normal del envejecimiento? 

No, la boca seca no es parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, con la edad, muchas pueden desarrollar problemas de salud que afectan la producción de saliva y pueden tomar medicamentos que secan la boca.

¿Cuáles son las causas de la boca seca? 

• Medicinas: La boca seca es un efecto secundario de muchos tipos de medicamentos, por ejemplo, para la depresión, las alergias, los resfriados y la hipertensión arterial. 
• Deshidratación: La deshidratación ocurre cuando se pierden más líquidos de los que se ingieren. Cualquiera puede deshidratarse, pero los adultos mayores son especialmente propensos. 
• Radioterapia: Las glándulas salivales pueden ser dañadas si son expuestas a radiación durante el tratamiento de cáncer. 
• Quimioterapia: Los medicamentos para tratar el cáncer pueden hacer que la saliva se vuelva más espesa y la boca se seque. 
• Lesión en la cabeza o el cuello: Una lesión en la cabeza o el cuello puede dañar los nervios que transmiten la señal de producir saliva a las glándulas salivales. 

¿Qué puedo hacer para la boca seca? 

Vea a su dentista o médico, quien tratará de determinar la causa y puede: 

• Sugerir cambios o ajustes a la dosis de un medicamento. Pero no cambie ningún medicamento sin consultar antes con el dentista o el médico. 
• Recetar medicamentos para aumentar la producción de saliva. 
• Recomiendo el uso de saliva artificial. 

¿La boca seca aumenta mi riesgo de caries? 

Sí. Como la saliva protege contra las caries, tener menos saliva puede aumentar el riesgo. Cuide su salud mental: 

• Cepíllese al menos dos veces al día con una pasta de dientes con flúor. 
• Use hilo dental con regularidad. 
• Vea al dentista al menos dos veces al año. Puede preguntarle si necesita un gel o enjuague con flúor de venta con receta para prevenir las caries. 

Si tengo el síndrome de Sjögren, ¿qué puede recomendar mi dentista? 

Para proteger sus dientes, el dentista puede recomendarle que: 

• Use un dentífrico, enjuagues bucales, geles, espumas o barnices dentales con flúor 
• Beber cantidades adecuadas de agua (de 8 a 12 vasos de ocho onzas cada día) 
• Estimular la producción de saliva con pastillas, chicles, caramelos con xilitol sin azúcar o con medicamentos como pilocarpina o cevimelina 
• Aplicar clorhexidina, que puede matar las bacterias 
• Usar un enjuague de fosfato de calcio para reparar el esmalte dental