¿Qué es la saliva?

La saliva es producida por las glándulas salivales. Ayuda a mantener usted y su boca sanos. Por ejemplo:

• Humedece y descompone los alimentos que consume, lo que le facilita masticar y tragar
• Elimina pequeños trozos de comida de los dientes y las encías, lo que ayuda a combatir las caries
• Contiene minerales como calcio y fosfato, que también pueden ayudar a combatir las caries
• Contiene anticuerpos que pueden luchar contra las infecciones de la boca y la garganta. Los anticuerpos son proteínas que produce el sistema inmunitario para combatir sustancias extrañas como virus y bacterias

¿Qué es la boca seca?

Tener la boca seca, o xerostomía, significa que no tiene suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Todas las personas tienen la boca seca de vez en cuando, como cuando están nerviosas o estresadas. Pero si tiene la boca seca todo o la mayor parte del tiempo, puede resultar incómodo. Puede hacer difícil masticar, tragar e incluso hablar. También aumenta el riesgo de sufrir caries o infecciones en la boca.

¿Qué causa la boca seca?

Hay muchas causas posibles de sequedad bucal, incluyendo:

• Efectos secundarios de ciertos medicamentos, como algunas medicinas para la hipertensión, la depresión y los problemas de control de la vejiga
• Enfermedades como el síndrome de Sjögren, VIH, trastornos de las glándulas salivales y diabetes
• Radioterapia, que puede dañar las glándulas salivales si se exponen a la radiación durante el tratamiento
• Quimioterapia, que puede hacer que la saliva se vuelva más espesa y provocar sequedad en la boca
• Daño a los nervios, cuando afecta a los nervios que indican a las glándulas salivales producir saliva
• Respirar por la boca
• Consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias

¿Cuáles son los síntomas de la boca seca?

Los síntomas de la boca seca pueden incluir:

• Sensación pegajosa y seca en la boca
• Problemas para masticar, tragar, saborear o hablar
• Sensación de ardor en la boca
• Sensación de sequedad en la garganta
• Labios partidos
• Lengua seca y áspera
• Úlceras de boca
• Infección bucal
• Mal aliento

¿Cómo se diagnostica la causa de la sequedad bucal?

Si tiene boca seca, es importante encontrar la causa. Para ello, su profesional de la salud o dentista revisará su historia clínica, examinará su boca y preguntará sobre los medicamentos que toma. También pueden solicitar análisis de sangre o una prueba que mida la cantidad de saliva que produce.

¿Cuáles son los tratamientos para la boca seca?

El tratamiento para la boca seca depende de la causa. Por ejemplo, si un medicamento causa sequedad en la boca, su proveedor o dentista puede sugerir ajustar la dosis o cambiar de medicamento. En algunos casos, es posible que le administren saliva artificial o un medicamento para ayudar a que sus glándulas salivales funcionen mejor.

También hay varias cosas que puede hacer para ayudar a aliviar sus síntomas:

• Beber abundante agua
• Evitar bebidas con cafeína, que pueden resecar la boca
• Masticar chicle sin azúcar o chupar caramelos duros sin azúcar para estimular el flujo de saliva
• Evitar los alimentos picantes o salados porque pueden causar dolor si tiene la boca seca
• Evitar el alcohol y el tabaco
• Usar un humidificador por la noche
• Usar un enjuague bucal hecho para la boca seca

Dado que la boca seca puede aumentar el riesgo de caries, es importante cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad y visitar a su dentista al menos dos veces al año.

NIH: Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial