¿Qué es el síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren, también llamado enfermedad de Sjögren, es una afección autoinmune crónica (de larga duración). Cuando tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario ataca por error a tejidos y órganos sanos. En el síndrome de Sjögren, su sistema inmunitario ataca las glándulas que producen humedad en los ojos, la boca y otras partes del cuerpo. Esto causa boca y ojos secos. Es posible que tenga sequedad en otros órganos que necesitan humedad, como la nariz, la garganta y la piel. La enfermedad de Sjögren también puede afectar otras partes del cuerpo, incluyendo articulaciones, pulmones, riñones, vasos sanguíneos, órganos digestivos y nervios.

¿Qué causa el síndrome de Sjögren?

Normalmente, su sistema inmunitario protege al cuerpo de infecciones y enfermedades. Pero con el síndrome de Sjögren y otras afecciones autoinmunes, su sistema inmunitario ataca tejidos y órganos sanos. Los investigadores no saben bien qué causa que el sistema inmunitario haga esto. Pero piensan que es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales. Los estudios han relacionado el síndrome de Sjögren con cambios genéticos en varios genes. Algunos investigadores también piensan que la enfermedad puede ser provocada por algo en el medio ambiente. Por ejemplo, que un posible desencadenante podría ser una infección previa por un virus o una bacteria.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar el síndrome de Sjögren?

La mayoría de las personas con síndrome de Sjögren son mujeres. Puede tenerlo a cualquier edad, pero es más común en personas entre 40 y 50 años.

El síndrome de Sjögren es más común en personas que padecen otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus. Esto se conoce como síndrome de Sjögren secundario. Las personas que no padecen otra enfermedad autoinmune tienen una forma primaria del síndrome de Sjögren.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren puede tener diferentes efectos en el cuerpo. No todos muestran los mismos síntomas. Algunos presentan ciclos de síntomas leves y luego serios.

Los dos síntomas principales son:

• Ojos secos: Es posible que le ardan los ojos, le piquen o sienta que tienen arena. A veces, su visión puede ser borrosa o las luces brillantes pueden molestarle
• Boca seca: Su lengua y garganta pueden sentirse secas. Es posible que tenga problemas para tragar, hablar y saborear

El síndrome de Sjögren también puede afectar otras partes del cuerpo, causando síntomas como:

• Dolor articular y muscular
• Piel seca
• Sarpullido en la piel de manos o pies
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
• Sequedad vaginal
• Tos seca que no desaparece
• Fatiga que no mejora

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Sjögren?

No existe una prueba única para el síndrome de Sjögren. Para saber si lo tiene, su profesional de la salud:

• Le preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas
• Hará un examen físico, que incluye comprobar si hay signos de boca seca y de enfermedades autoinmunes relacionadas
• Puede solicitar pruebas, incluyendo:
  • Pruebas de los ojos para ver si produce una cantidad normal de lágrimas y para saber si sus ojos han sido dañados por la sequedad
  • Pruebas de glándulas salivales para medir cuánta saliva produce su boca. Puede incluir pruebas de imágenes y una biopsia
  • Análisis de sangre

¿Cuáles son los tratamientos para el síndrome de Sjögren?

No existe cura para el síndrome de Sjögren. El tratamiento busca aliviar los síntomas. Los tratamientos pueden ser diferentes para cada persona, dependiendo de qué partes del cuerpo estén afectadas. Puede incluir:

• Gotas para los ojos (lágrimas artificiales) o ungüentos para aliviar la sequedad en los ojos
• Sustitutos de la saliva
• Medicamentos recetados que hacen que las glándulas salivales produzcan más saliva
• Un procedimiento menor que coloca pequeños tapones del conducto lagrimal en las esquinas de los ojos. Los tapones bloquean el drenaje de las lágrimas para que permanezcan en los ojos por más tiempo
• Medicamentos para ayudar con otros síntomas causados por el síndrome de Sjögren, como medicamentos para el dolor y la inflamación
• Medicamentos que suprimen (debilitan) su sistema inmunitario (para casos graves)

También puede intentar aliviar algunos de sus síntomas chupando dulces sin azúcar, bebiendo agua con frecuencia, aumentando la humedad de su habitación y no fumando. Debido a que tener la boca seca puede aumentar el riesgo de caries, es importante cuidar bien los dientes y visitar al dentista con regularidad.

NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel