Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. Las células cerebrales de una persona empiezan a morir a los pocos minutos al no recibir  oxígeno y los nutrientes necesarios de la sangre.

Si no se trata a tiempo, puede causar daño cerebral, problemas de salud a largo plazo o la muerte.

Comprender mejor los accidentes cerebrovasculares y estar atento a los factores de riesgo y las señales de advertencia, como los que se explican en las pautas de FAST , puede mejorar resultados y prevenir los accidentes cerebrovasculares.

Tipos de accidentes cerebrovasculares

Accidente cerebrovascular isquémico

Constituye el 87 % de los accidentes cerebrovasculares y ocurre cuando se bloquea un vaso sanguíneo del cerebro o el cuello. Un ataque cerebral isquémico puede ser causado por tres tipos de bloqueos:

• Trombosis: Un coágulo en un vaso sanguíneo del cerebro o del cuello
• Embolia: Un coágulo que va de una parte del cuerpo a otra, por ejemplo, del corazón al cerebro
• Estenosis: Estrechamiento de una arteria que va al cerebro

Accidente cerebrovascular hemorrágico

Este tipo causa hemorragias en el cerebro o los espacios que lo rodean.

Ataque isquémico transitorio o mini derrame

Los ataques isquémicos transitorios o mini derrames ocurren cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea brevemente. El daño a las células cerebrales no es permanente, pero después de un mini derrame, las probabilidades de un ataque cerebral son mayores.

Factores de riesgo tratables

Algunos factores de riesgo de los accidentes cerebrovasculares se pueden reducir con cambios del estilo de vida, como dejar de fumar y bajar de peso, o con tratamiento médico.

Los factores de riesgo tratables incluyen presión arterial alta (hipertensión), fumar cigarrillos, hacer poca actividad física, obesidad, colesterol alto o desequilibrado, una dieta poco saludable y consumo excesivo de alcohol o drogas ilícitas.

Otros factores de riesgo

• Edad: Los accidentes cerebrovasculares pueden ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, los estudios muestran que el riesgo se duplica con el paso de cada década entre los 55 y 85 años.
• Sexo: Los hombres tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular en la juventud y la mediana edad. Pero en la vejez, más mujeres que hombres mueren por ataques cerebrales.
• Raza y etnia:  Los afroamericanos tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
• Antecedentes familiares de ataque cerebral transitorio o accidente cerebrovascular: Dependiendo de la herencia genética, los familiares pueden estar en riesgo de enfermedades como diabetes o hipertensión, lo cual puede aumentar el riesgo de ataque cerebral.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de accidente cerebrovascular y de cuándo es tratado por un profesional de la salud. Por eso es importante una acción rápida. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos anticoagulantes para los coágulos y varios tipos de cirugía para abrir las arterias bloqueadas o controlar la hemorragia.

El tratamiento a largo plazo de los accidentes cerebrovasculares depende de la persona y puede tomar semanas, meses o incluso años. Algunas personas se recuperan por completo, mientras otras tienen discapacidades a largo plazo. La atención continua, la rehabilitación y el apoyo emocional pueden ayudarle a recuperarse e incluso a prevenir otro accidente cerebrovascular.