Un cuidador (o proveedor de atención a pacientes) atiende a una persona que necesita ayuda para cuidarse. Puede ser gratificante y ayudar a fortalecer la relación con un ser querido. Usted puede sentirse satisfecho al ayudar a otra persona. Pero a veces el cuidado puede ser estresante e incluso abrumador. Esto puede ser especialmente cierto cuando se cuida a alguien con la enfermedad de Alzheimer.

El Alzheimer es una enfermedad que cambia el cerebro. Hace que las personas pierdan la capacidad de recordar, pensar y usar el buen juicio. También tienen problemas para cuidarse a sí mismos. Con el tiempo, a medida que la afección empeora, necesitarán más y más ayuda. Como cuidador, es importante que aprenda sobre el Alzheimer. Es conveniente saber qué le sucede a la persona durante las diferentes etapas de la enfermedad. Esto puede ayudarle a planificar el futuro, de modo de tener todos los recursos disponibles para poder cuidar a su ser querido.

Como proveedor de atención al paciente con Alzheimer, sus responsabilidades pueden incluir:

• Poner en orden los asuntos de salud, legales y financieros de su ser querido: Si es posible, inclúyalos en la planificación mientras pueda tomar decisiones. Más adelante, deberá hacerse cargo de administrar sus finanzas y pagar sus cuentas
• Evaluar su casa y asegurarse de que sea segura para sus necesidades
• Monitorear su capacidad para conducir: Es posible que desee contratar a un especialista en manejo que pueda evaluar sus habilidades de conducción. Cuando ya no sea seguro para su ser querido conducir, debe asegurarse de que no lo haga
• Alentar a su ser querido a realizar actividad física: Hacer ejercicio juntos puede hacerlo más divertido para el paciente
• Asegurarse de que su ser querido consuma una dieta saludable
• Ayudar con las tareas diarias como bañarse, comer o tomar medicamentos
• Hacer tareas domésticas y cocinar
• Hacer mandados como comprar comida y ropa
• Acompañarlo a citas
• Brindar apoyo emocional y compañía
• Organizar la atención médica y tomar decisiones de salud

Mientras cuida a su ser querido con Alzheimer, no ignore sus propias necesidades. Atenderlo puede ser estresante y debe cuidar su propia salud física y mental.

En algún momento, no podrá hacer todo por su cuenta. Asegúrese de obtener ayuda cuando la necesite. Hay muchos servicios diferentes disponibles, incluyendo:

• Servicios de atención a domicilio
• Servicios de guardería para adultos
• Servicios de relevo que brindan atención a corto plazo a la persona con Alzheimer
• Programas del Gobierno federal y estatal que pueden proporcionar apoyo y servicios financieros
• Residencias con atención personalizada
• Hogares de personas mayores, algunos de los cuales cuentan con unidades especiales de cuidado de la memoria para personas con enfermedad de Alzheimer
• Cuidados paliativos y de hospicio

También puede evaluar contratar a un administrador de atención geriátrica, profesionales especialmente capacitados que pueden ayudarle a encontrar los servicios adecuados para sus necesidades.

NIH: Instituto Nacional sobre el Envejecimiento