¿Qué es un cuidador de salud?

Un cuidador (o proveedor de atención a pacientes) ayuda a una persona que necesita asistencia para cuidarse. Quien necesita apoyo puede ser un niño, adulto o una persona mayor. Es posible que requiera cuidados debido a una lesión, enfermedad crónica o discapacidad.

Algunos cuidadores son informales. Suelen ser familiares o amigos. Otros cuidadores son profesionales remunerados. Los cuidadores pueden brindar atención en el hogar, en un hospital u otro entorno de atención médica. En ocasiones, realizan su labor a distancia. Los tipos de tareas que realizan los cuidadores pueden incluir:

• Ayudar con las tareas diarias como bañarse, comer o tomar medicamentos
• Organizar actividades y atención médica
• Tomar decisiones sanitarias y financieras

¿Cómo afecta al cuidador la atención que entrega?

El trabajo de cuidador de salud puede ser gratificante. Puede ayudar a fortalecer la relación con un ser querido o sentir satisfacción al ayudar a una persona. Pero el cuidado también puede ser estresante y, en ocasiones, incluso abrumador. El cuidado puede implicar satisfacer demandas complejas sin ningún tipo de capacitación o ayuda. También puede estar trabajando y además tener hijos u otras personas a quienes cuidar. Para satisfacer todas las demandas, puede estar dejando de lado sus propias necesidades y sentimientos, lo que no es bueno para su salud a largo plazo. Debe asegurarse de cuidarse a usted mismo también.

¿Qué es el estrés del cuidador?

Muchos cuidadores se ven afectados por el estrés del cuidador. Es el estrés que genera la tensión emocional y física de la atención que brinda. Los signos incluyen:

• Sentirse abrumado
• Sentirse solo, aislado o abandonado por otros
• Dormir demasiado o muy poco
• Ganar o perder mucho peso
• Sentir cansancio la mayor parte del tiempo
• Perder interés en actividades que solía disfrutar
• Irritarse o enojarse fácilmente
• Sentir preocupación o tristeza con frecuencia
• Tener dolores de cabeza o corporales a menudo
• Desarrollar comportamientos poco saludables como fumar o beber demasiado alcohol

¿Cómo puede afectar mi salud el estrés del cuidador?

El estrés del cuidador a largo plazo puede aumentar su riesgo de muchos problemas de salud diferentes. Algunos de estos problemas pueden ser graves. Incluyen:

• Depresión y ansiedad
• Un sistema inmunitario débil
• Sobrepeso y obesidad
• Enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes o artritis. La depresión y la obesidad pueden aumentar aún más el riesgo de estas afecciones
• Problemas con la memoria a corto plazo o prestar atención

¿Qué puedo hacer para prevenir o aliviar el estrés del cuidador?

Tomar medidas para prevenir o aliviar el estrés del cuidador puede ayudar a prevenir problemas de salud. Recuerde que, si se siente mejor, puede cuidar de mejor forma a su ser querido. También será más fácil concentrarse en la gratificación del cuidado. Algunas formas de ayudarse a sí mismo incluyen:

• Aprender mejores formas de ayudar a su ser querido: Por ejemplo, los hospitales ofrecen clases que pueden enseñarle cómo cuidar a alguien con una lesión o enfermedad
• Encontrar recursos de cuidado en su comunidad para ayudarle: Muchas comunidades tienen servicios de guardería para adultos o servicios de relevo. Usar estos servicios puede darle un descanso de sus deberes de cuidado
• Pedir y aceptar ayuda: Haga una lista de las formas en que otros pueden ayudarle. Deje que quienes se ofrezcan a asistirle elijan lo que les gustaría hacer. Por ejemplo, alguien podría sentarse con la persona que cuida mientras usted hace un trámite. Alguien más podría recoger alimentos para usted
• Unirse a un grupo de apoyo para cuidadores: Estos grupos pueden permitirle compartir historias, escuchar sugerencias sobre cuidados y obtener el apoyo de otras personas que enfrentan los mismos desafíos que usted
• Organizarse para que el cuidado sea más manejable: Haga listas de tareas y establezca una rutina diaria
• Mantenerse en contacto con familiares y amigos: Es importante obtener apoyo emocional
• Cuidar de su propia salud: Trate de encontrar tiempo para mantenerse físicamente activo la mayoría de los días de la semana, prefiera alimentos saludables y duerma bien. Asegúrese de estar al día con su atención médica, como chequeos y exámenes regulares
• Considere tomar un tiempo de vacaciones si además trabaja y se siente abrumado: Según la Ley Federal de Ausencia Familiar y Médica, los empleados elegibles pueden tomar hasta 12 semanas de licencia anual no remunerada para cuidar a sus familiares. Consulte con su oficina de recursos humanos sobre sus opciones

Oficina para la Salud de la Mujer en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.