Un proveedor de atención al paciente cuida a personas que necesitan ayuda. La persona que necesita atención puede ser un niño, un adulto o una persona mayor. Es posible que necesite ayuda por una lesión, enfermedad crónica o discapacidad. O pueden tener una afección crónica como enfermedad de Alzheimer o cáncer.

Algunos cuidadores son informales. Pueden ser familiares o amigos. Otros cuidadores son profesionales remunerados. Los cuidadores pueden brindar atención en el hogar, en un hospital u otro entorno de atención médica. A veces, pueden ofrecer sus servicios a distancia. Los tipos de labores que realizan los cuidadores pueden incluir:

• Ayudar con las tareas diarias como bañarse, comer o tomar medicamentos
• Realizar labores domésticas y cocinar
• Hacer mandados como comprar alimentos y ropa
• Llevar al paciente a citas
• Brindar apoyo emocional y compañía
• Organizar actividades y atención médica
• Tomar decisiones de salud y financieras

El cuidado puede ser gratificante. Puede ayudar a fortalecer la relación con un ser querido. Puede sentir satisfacción al ayudar a alguien más. Pero el cuidado también puede ser estresante y, en ocasiones, incluso abrumador. Puede estar "de guardia" las 24 horas del día. También puede estar trabajando y además tener hijos que cuidar. Por lo tanto, debe asegurarse de no ignorar sus propias necesidades. También debe cuidar su propia salud física y mental, ya que, al sentirse bien, puede cuidar mejor a su ser querido. También será más fácil concentrarse en la satisfacción de su labor.

Oficina para la Salud de la Mujer en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.