¿Qué es la colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible?

La colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible son procedimientos que permiten a su profesional de la salud observar el interior de su recto y colon (intestino grueso). Utiliza un instrumento llamado endoscopio. Los endoscopios tienen una luz y una cámara pequeña conectada a un tubo largo y delgado. Estos procedimientos le permiten a su proveedor ver problemas como tejido inflamado, úlceras, pólipos y cáncer

La colonoscopia examina todo el colon y el recto. La sigmoidoscopia flexible examina únicamente el recto y la parte inferior del colon (colon sigmoide).

¿Qué es una colonoscopia virtual?

Una colonoscopia virtual también observa dentro del recto y parte de su colon. Pero no utiliza un endoscopio. En cambio, es una prueba de rayos X. También se conoce como colonografía por TC.

¿Quién necesita una colonoscopia, una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible?

Es posible que necesite una colonoscopia, una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible para encontrar la causa de síntomas sin causa aparente, como:

• Sangrado del ano (la abertura del recto a través de la cual salen las heces de su cuerpo)
• Cambios en sus hábitos intestinales, como diarrea
• Dolor abdominal
• Pérdida de peso sin explicación

Los profesionales de la salud también utilizan estos procedimientos para detectar pólipos y cáncer de colon. Las pruebas de detección buscan enfermedades cuando no presentan síntomas. Pueden encontrar enfermedades temprano, cuando son más fáciles de tratar. Si no tiene un alto riesgo de cáncer colorrectal, es probable que su proveedor de atención médica le recomiende comenzar a hacerse pruebas de detección a partir de los 45 años. Si tiene un mayor riesgo, es posible que deba comenzar antes.

Existen otras pruebas para detectar el cáncer colorrectal, incluyendo pruebas de heces. Hable con su proveedor sobre qué prueba es adecuada para usted y cuándo y con qué frecuencia debe hacérsela.

¿Cómo prepararse para una colonoscopia, una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible?

Para prepararse para una colonoscopia, una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible, debe:

• Hablar con su profesional de la salud sobre cualquier problema de salud que tenga y todos los medicamentos y suplementos que toma. Es posible que deba dejar de tomar algunos de sus medicamentos y/o suplementos antes del procedimiento
• Seguir las instrucciones de preparación intestinal de su médico. La preparación intestinal elimina las heces de su colon, para que su médico pueda observar su colon durante el procedimiento:
• Es posible que deba seguir una dieta de líquidos claros, en general un día antes del procedimiento. Evite las bebidas o gelatinas rojas o moradas, ya que el tinte puede verse como sangre en el colon. Es probable que deba evitar comer y beber la noche anterior al examen
• Deberá tomar algunos laxantes. Pueden ser pastillas, polvo que se disuelve en líquido, un enema o una combinación de estos. El laxante causará diarrea, por lo que debe permanecer cerca del baño

Para una colonoscopia virtual, también deberá beber un medio de contraste la noche anterior. El medio de contraste es un tinte u otra sustancia visible en las radiografías. Puede ayudar a su profesional de la salud a diferenciar entre heces y pólipos.

¿Cómo se realiza la colonoscopia, la colonoscopia virtual y la sigmoidoscopia flexible?

Para una colonoscopia:

• El procedimiento se hace en un hospital o centro ambulatorio. Suele tardar entre 30 y 60 minutos
• Se le administran sedantes o anestesia por vía intravenosa, generalmente junto con analgésicos, para que no esté despierto ni sienta dolor durante el procedimiento
• Usted se acuesta mientras el médico inserta un colonoscopio a través de su ano dentro de su recto y colon. El endoscopio infla su intestino grueso con aire para observar mejor. La cámara envía una imagen de video a un monitor para que su médico pueda observar su colon
• Una vez que el endoscopio llegue a la abertura de su intestino delgado, el médico lo retirará lentamente. Mientras lo hace, volverá a examinar su colon
• Si tiene pólipos, su profesional de la salud puede extirparlos y enviarlos a un laboratorio para su análisis. La mayoría de los pólipos no son cáncer, pero extirparlos puede evitar que se conviertan en cáncer más adelante
• Si tiene tejido anormal, su médico puede hacer una biopsia
• El sedante o la anestesia tardan en desaparecer por completo. Permanecerá en el hospital o centro ambulatorio de 1 a 2 horas después del procedimiento. Luego, necesitará que alguien lo lleve a casa

Para una colonoscopia virtual:

• El procedimiento se hace en un hospital o centro ambulatorio. Por lo general, toma alrededor de 10 a 15 minutos
• No necesita anestesia
• Usted está acostado sobre una mesa mientras un técnico de rayos X especialmente capacitado inserta un tubo delgado a través de su ano hasta el recto. El tubo infla su intestino grueso con aire para observar mejor
• La mesa se desliza hacia un dispositivo en forma de túnel donde el técnico toma las imágenes de rayos X. Usted se da vuelta de lado o boca abajo para que le tomen más imágenes

Para una sigmoidoscopia flexible:

• El procedimiento se hace en un hospital, consultorio médico o centro ambulatorio. Suele tardar unos 20 minutos
• No necesita anestesia
• Usted se cuesta en una mesa mientras el médico inserta un tubo delgado a través de su ano hasta el recto. El tubo infla su intestino grueso con aire para observar mejor. La cámara envía una imagen de video a un monitor para que su médico pueda observar la parte inferior del colon
• Una vez que el endoscopio haya llegado a la parte superior del colon inferior, el médico retirará lentamente el endoscopio. Mientras lo hace, volverá a examinar la parte inferior del colon
• Si tiene pólipos, su médico puede extirparlos y enviarlos a un laboratorio para su análisis. La mayoría de los pólipos no son cáncer, pero extirparlos puede evitar que se conviertan en cáncer más adelante
• Si tiene tejido anormal, su profesional de la salud puede hacer una biopsia

¿Qué esperar después de una colonoscopia, una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible?

Es posible que sienta calambres en el abdomen o hinchazón durante la primera hora después de cualquiera de estos procedimientos. Si el profesional de la salud retiró pólipos o realizó una biopsia, es posible que tenga sangrado leve por el ano. Este sangrado es normal.

Luego de una colonoscopia virtual o una sigmoidoscopia flexible, usted puede volver a sus actividades y dieta regulares inmediatamente después de la prueba. Para una colonoscopia, puede esperar una recuperación completa y volver a su dieta normal al día siguiente.

Su profesional de la salud le entregará los resultados de su procedimiento. Si le hicieron una biopsia, los resultados pueden estar listos en algunos días.

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales