¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una afección en la que los niveles de glucosa (azúcar) en sangre son demasiado altos. La glucosa proviene de los alimentos que consume. Las células de su cuerpo necesitan glucosa para obtener energía. Una hormona llamada insulina ayuda a que la glucosa entre a las células.

En la diabetes tipo 1, su cuerpo no produce insulina. En la diabetes tipo 2, su cuerpo no produce insulina ni la usa de manera adecuada. Sin suficiente insulina, la glucosa no puede entrar a sus células tan rápido como de costumbre. La glucosa se acumula en la sangre y provoca niveles altos de azúcar en sangre.

¿De qué forma la diabetes causa problemas en los pies?

Los problemas en los pies son comunes en personas con diabetes. Pueden ocurrir con el tiempo cuando los niveles altos de azúcar en sangre dañan los nervios y los vasos sanguíneos de los pies. El daño a los nervios, llamado neuropatía diabética, puede provocar entumecimiento, hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad en los pies.

Si no puede sentir dolor, es posible que no se dé cuenta si tiene un corte, una ampolla o una úlcera (llaga abierta) en el pie. Esta herida puede infectarse. Es posible que la infección no se cure bien porque los vasos sanguíneos dañados pueden causar un deficiente flujo sanguíneo en los pies.

Tener una infección y un flujo sanguíneo deficiente puede causar gangrena, en la que músculo, la piel y otros tejidos comienzan a morir. Si tiene gangrena o una úlcera en el pie que no mejora con el tratamiento, es posible que se necesite una amputación. Esta es una cirugía para cortar dedos, el pie o parte de la pierna que resultan dañados. Este procedimiento podría salvarle la vida al evitar que se propague una infección grave.

Sin embargo, hay mucho que puede hacer para evitar que una herida en el pie se convierta en un problema de salud importante.

¿Cómo puedo proteger mis pies si tengo diabetes?

La mejor manera de proteger sus pies es controlando sus niveles de azúcar en sangre todos los días. Esto ayudará a evitar que el daño a los nervios y vasos sanguíneos empeore. El siguiente paso es mantener sana la piel de sus pies.

El buen cuidado de los pies para las personas con diabetes incluye:

• Revisarse los pies todos los días: Busque cortes, enrojecimiento y otros cambios en la piel y las uñas de los pies, incluyendo verrugas u otras manchas que sus zapatos podrían frotar. Asegúrese de revisar también la planta de los pies
• Lavarse los pies todos los días: Use agua tibia y jabón. No remoje sus pies porque eso puede resecar la piel. Después de secarse los pies, puede usar talco o almidón de maíz entre los dedos para absorber la humedad que puede causar infecciones. Si usa loción humectante, no la aplique entre los dedos de los pies
• Preguntarle a su médico cómo eliminar callos y callosidades de forma segura: La piel gruesa de sus pies puede causar fricción y provocar llagas. Pero quitarlos de manera incorrecta podría dañar su piel. Por lo tanto, no se recomienda limarse la piel ni usar parches medicinales o removedores líquidos
• Cortar las uñas de los pies en línea recta con un cortauñas: Si le resulta difícil cortarse las uñas de los pies, o si son gruesas o se curvan en la piel, pídale a un podólogo (especialista de los pies) que lo haga por usted
• Siempre use zapatos que le queden bien y calcetines o pantuflas para proteger sus pies al caminar: No se recomienda caminar descalzo, ni siquiera en interiores. Y asegúrese de que sus zapatos sean suaves por dentro. Una costura o un guijarro podrían frotar su piel y dañarla
• Proteger sus pies del calor y el frío: Use protector solar en la piel expuesta y no camine descalzo en la playa. En clima frío, use calcetines gruesos en lugar de calentar sus pies cerca de un calentador o chimenea
• Mantener la sangre fluyendo por sus pies: Levante los pies cuando esté sentado. Mueva los dedos de los pies y haga círculos con los pies a lo largo del día. No use calcetines ajustados. Y realice muchas actividades que no sean demasiado duras para los pies, como caminar
• Hacer que le revisen los pies en sus visitas médicas: Incluso si no ha notado ningún problema, es bueno que su profesional de la salud le revise los pies

¿Cuándo debería consultar a mi profesional de la salud por problemas del pie diabético?

Los problemas graves en los pies pueden desarrollarse rápidamente. Consulte a su profesional de la salud de inmediato si nota:

• Un corte, ampolla o hematoma en los pies que no comienza a sanar en unos días
• Piel enrojecida, caliente o dolorida en sus pies
• Un callo con sangre seca en el interior
• Una infección del pie que se vuelve negra y huele mal (podría ser gangrena)

Recuerde, controlar su azúcar en sangre y cuidar sus pies todos los días son las mejores medidas que puede tomar para prevenir problemas graves del pie diabético.

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales