Las glándulas suprarrenales son dos glándulas con forma de triángulo. Hay una encima de cada uno de los riñones. Estas producen y liberan distintas hormonas que el cuerpo necesita para funcionar de forma normal. Las glándulas suprarrenales se pueden ver afectadas por muchas enfermedades, por ejemplo infecciones como el SWF.

El SWF es causado por una grave infección con las bacterias meningococos u otras bacterias tales como:

• Estreptococos del grupo B
• Pseudomonas aeruginosa
• Streptococcus pneumoniae
• Staphylococcus aureus

Los síntomas se presentan repentinamente. Se deben a que la bacteria aumenta en número dentro del cuerpo. Los síntomas incluyen:

• Fiebre y escalofríos
• Dolor articular y muscular
• Dolor de cabeza
• Vómitos

Las infecciones con bacterias causan sangrado en todo el cuerpo, lo cual provoca:

• Una erupción en todo el cuerpo 
• Coagulación intravascular diseminada, en la que pequeños coágulos de sangre interrumpen el flujo sanguíneo a los órganos
• Choque séptico

El sangrado dentro de las glándulas suprarrenales provoca que no produzcan suficientes hormonas suprarrenales. Esto se conoce como crisis suprarrenal y conduce a síntomas como:

• Mareo, debilidad
• Presión arterial muy baja
• Ritmo cardíaco muy rápido
• Confusión o coma

El proveedor de atención médica realizará un examen físico y hará preguntas sobre sus síntomas.

Se harán exámenes de sangre para confirmar una infección bacteriana. Los exámenes pueden incluir:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Estudios de la coagulación sanguínea

Si el proveedor sospecha que la infección es causada por la bacteria meningococo, otros exámenes que se pueden realizar incluyen:

• Punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo para un cultivo
• Biopsia de piel y tinción de Gram
• Análisis de orina

Los exámenes que se pueden solicitar para ayudar a diagnosticar una crisis suprarrenal aguda incluyen:

• Prueba de estimulación de corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés)
• Examen de cortisol en la sangre
• Glucemia
• Examen de potasio en la sangre
• Examen de sodio en la sangre
• Examen de pH de la sangre

Los antibióticos se comienzan de inmediato para tratar la infección bacteriana. También se administrarán medicamentos glucocorticoides para tratar la insuficiencia de las glándulas suprarrenales. Serán necesarios tratamientos complementarios para otros síntomas.

El SWF es mortal a menos que el tratamiento para la infección bacteriana se inicie de inmediato y se suministren medicamentos glucocorticoides.

Está disponible una vacuna para prevenir el SWF causado por bacterias meningocócicas.

Meningococcemia fulminante - síndrome de Waterhouse-Fridrichsen; Sepsis de meningococcemia fulminante - síndrome de Waterhouse-Fridrichsen; Adrenalitis hemorrágica

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Associate Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.