Un agujero oval permite que la sangre se desvíe y eluda los pulmones. Los pulmones de un bebé no se usan cuando este crece dentro del útero, de tal manera que el agujero no causa problemas en un feto.

Se supone que el agujero se cierra poco después del nacimiento, pero algunas veces no lo hace. En aproximadamente 1 de 4 personas nunca se cierra. Si no lo hace, esto se denomina persistencia del agujero oval (PFO, por sus siglas en inglés).

La causa de la PFO se desconoce. No existen factores de riesgo conocidos. Se puede encontrar con otras anomalías cardíacas como un aneurisma en la comunicación interauricular o del sistema Chiari.   

Los bebés que padecen PFO y sin otro defecto cardíaco no presentan síntomas. Algunos adultos con PFO también sufren de migrañas.

Se puede realizar una ecocardiografía para diagnosticar la persistencia de un agujero oval. Si este agujero no se puede observar fácilmente, un cardiólogo puede llevar a cabo una "prueba de la burbuja". Se inyecta una solución salina (agua salada) dentro del cuerpo mientras el cardiólogo observa el corazón en un monitor de ultrasonido (ecocardiografía). Si se presenta persistencia del agujero oval, se verán burbujas de aire diminutas desplazándose desde el lado derecho al izquierdo del corazón.

Esta afección no se trata, a menos que existan otros problemas cardíacos, síntomas o si la persona ha sufrido un accidente cerebrovascular causado por un coágulo de sangre en el cerebro.

El tratamiento con mucha frecuencia requiere un procedimiento llamado cateterismo cardíaco, que está a cargo de un cardiólogo especialmente entrenado para sellar de manera permanente la PFO. La cirugía de corazón abierto no ya se usa para tratar esta afección, a menos que se realice otra cirugía.

Un bebé que no tenga otros defectos cardíacos tendrá una salud y período de vida normales.

A menos que existan otras anomalías, no hay complicaciones a raíz de una PFO en la mayoría de los casos.

Algunas personas pueden presentar una afección con falta de aliento y un bajo nivel de oxígeno en la sangre arterial al estar sentado o de pie. Esto se denomina platipnea ortodeoxia. Esto es poco frecuente.

En pocas ocasiones, las personas con PFO tienen una tasa mayor de un cierto tipo de accidente cerebrovascular (llamado accidente cerebrovascular tromboembólico paradójico). En un accidente cerebrovascular paradójico, un coágulo sanguíneo que se forma en una vena (con frecuencia las venas de las piernas) se desprende y viaja hasta el lado derecho del corazón. Normalmente, este coágulo seguiría luego hacia los pulmones, pero en alguien con una PFO, el coágulo podría pasar a través del orificio hasta el lado izquierdo del corazón. Luego, puede ser bombeado fuera del cuerpo, viajar al cerebro y alojarse allí, impidiendo el flujo de sangre a esa parte del cerebro (accidente cerebrovascular).

Tener un septo demasiado móvil además de la PFO puede llevar a un mayor riesgo de desarrollar un accidente cerebrovascular.

Algunas personas pueden tomar medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si su bebé se torna azul cuando está llorando o defecando, tiene dificultad para alimentarse o presenta un crecimiento deficiente.

PFO; Defecto cardíaco congénito - PFO

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.