Este artículo explica las formas seguras de preparar y guardar alimentos para evitar la intoxicación alimentaria. Incluye consejos sobre qué alimentos evitar, al comer fuera de su hogar, como en restaurantes, y al viajar.

CONSEJOS PARA COCINAR O PREPARAR ALIMENTOS:

• Lávese cuidadosamente las manos antes de preparar o servir alimentos.
• Cocine los huevos hasta que estén sólidos, no demasiado blandos.
• No coma carne molida, pollo, huevos ni pescado crudos.
• Caliente todas las cazuelas a 165°F (73.9°C).
• Los perros calientes y las carnes frías se deben calentar al vapor.
• Si cuida a niños pequeños, lávese las manos con frecuencia y deseche los pañales cuidadosamente, de manera que las bacterias no se propaguen a las superficies de los alimentos donde éstos se preparan.
• Use sólo platos y utensilios limpios.
• Use un termómetro al cocinar carne vacuna como mínimo a 160°F (71.1°C), aves como mínimo a 180°F (82.2°C) o pescado como mínimo a 140°F (60°C).

CONSEJOS PARA ALMACENAR ALIMENTOS:

• No consuma alimentos que tengan un olor o inusual o sabor a descompuesto.
• No ponga carne ni pescado cocidos en el mismo plato o recipiente que contenía la carne o el pescado crudos, a menos que el recipiente haya sido bien lavado.
• No consuma alimentos vencidos, alimentos empacados con sellos rotos ni latas con abolladuras o protuberancias.
• Si usted envasa sus propios alimentos en casa, asegúrese de seguir las técnicas de enlatado apropiadas para prevenir el botulismo.
• Mantenga el refrigerador regulado a 40°F (4.4°C) y su congelador a 0°F (-17.7°C) o menos.
• Refrigere oportunamente cualquier alimento que no se vaya a comer.

MÁS CONSEJOS PARA PREVENIR LA INTOXICACIÓN ALIMENTARIA:

• Todas las leches, yogures, quesos y demás productos lácteos deben tener la palabra "pasteurizado" en el recipiente.
• No coma alimentos que puedan contener huevos crudos (como el aderezo para ensaladas César, la masa cruda para galletas, el ponche de leche y huevo, y la salsa holandesa).
• No consuma miel cruda, solo miel que haya sido termotratada.
• Nunca les dé miel a los niños menores de un año de edad.
• No coma quesos blandos (tales como el queso blanco fresco).
• No coma brotes de verduras crudas (tales como brotes de alfalfa).
• No coma mariscos que hayan estado expuestos a la marea roja.
• Lave todas las frutas, verduras y hierbas crudas con agua corriente y fría.

CONSEJOS PARA COMER FUERA SIN RIESGO:

• Pregunte si todos los jugos de fruta han sido pasteurizados.
• Tenga cuidado con mesas de ensaladas, bufetes, vendedores callejeros, comidas informales y comidas donde cada invitado trae un plato y delicatessen. Asegúrese que la comida fría se mantenga fría, y la caliente se mantenga caliente.
• Use sólo aderezos, compotas y salsas que vengan en empaques de una sola porción.

CONSEJOS PARA VIAJAR DONDE LA CONTAMINACIÓN ES COMÚN:

• No coma verduras crudas ni frutas sin pelar.
• No agregue hielo a sus bebidas a menos que sepa que se hizo con agua potable o hervida. 
• Beba sólo agua hervida.
• Coma sólo alimentos calientes y recién preparados.

Si se enferma después de comer y otras personas pueden haber consumido el mismo alimento, hágaselos saber. Si piensa que el alimento estaba contaminado cuando usted lo compró en una tienda o restaurante, comente este hecho al personal de estos lugares y a la Secretaría de Salud local.

Para obtener más información, por favor ingrese al artículo higiene y sanidad en los alimentos o a la página web de Food Safety and Inspection Service -- www.fsis.usda.gov (Servicio de Inspección y Seguridad de los Alimentos) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).