Usted inhala oxígeno y exhala dióxido de carbono. La excesiva respiración produce bajos niveles de dióxido de carbono en la sangre. Esto causa muchos de los síntomas de la hiperventilación.

Usted se puede hiperventilar por razones emocionales, como durante un ataque de pánico. O debido a un problema médico, como sangrado o infección.

El proveedor de atención médica determinará la causa de la hiperventilación. La respiración rápida puede deberse a una emergencia médica y usted puede necesitar tratamiento, a menos que la haya experimentado antes y el proveedor le haya dicho que usted mismo la puede tratar.

Si usted experimenta hiperrespiración con frecuencia, puede tener un problema médico denominado síndrome de hiperventilación.

Cuando usted está hiperrespirando, podría no estar consciente de que su respiración es rápida y profunda. Sin embargo, puede ser consciente de tener muchos de los otros síntomas, como:

• Sensación de confusión, mareo debilidad o incapacidad para pensar claramente
• Sensación de que no puede tomar aire
• Dolor torácico y latidos cardíacos rápidos y fuertes
• Eructos o distensión abdominal
• Resequedad en la boca
• Espasmos musculares en las manos o en los pies
• Entumecimiento y hormigueo en los brazos o alrededor de la boca
• Problemas para dormir

Las causas emocionales incluyen:

• Ansiedad y nerviosismo
• Ataque de pánico
• Situaciones en las que hay una ventaja psicológica al tener una enfermedad dramática y repentina (por ejemplo, trastorno de somatización)
• Estrés

Las causas médicas incluyen:

• Sangrado
• Problemas del corazón como insuficiencia cardiaca o ataque cardiaco
• Medicamentos (como en el caso de una sobredosis de ácido acetilsalicílico)
• Infección como neumonía o sepsis
• Cetoacidosis (usualmente debido a diabetes) y otras afecciones médicas que causan una producción excesiva de ácido en el cuerpo
• Enfermedad pulmonar como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o embolia pulmonar
• Embarazo
• Dolor intenso
• Medicamentos estimulantes

El proveedor lo examinará para buscar otras causas de su hiperrespiración.

Si el proveedor le ha dicho que su hiperventilación se debe a ansiedad, estrés o pánico, hay medidas que usted puede tomar en el hogar. Usted, sus amigos y los miembros de la familia pueden aprender técnicas para evitar que se presente y prevenir ataques futuros.

Si usted comienza a experimentar la hiperventilación, el objetivo es elevar los niveles de dióxido de carbono en la sangre. Esto hará que se termine la mayoría de los síntomas. Las formas de hacerlo incluyen:

1. El hecho de ser tranquilizado por un amigo o un miembro de la familia puede ayudarlo a relajar la respiración. Palabras como "lo estás haciendo muy bien", "no tienes un ataque al corazón" y "no vas a morir" son de mucha ayuda. Es sumamente importante que la persona permanezca calmada y use un tono de voz suave y relajado.
2. Para ayudarle a eliminar la cantidad correcta de dióxido de carbono, aprenda cómo respirar a través de los labios fruncidos. Esto se hace frunciendo los labios como si estuviera apagando la llama de una vela, luego se exhala lentamente a través de los labios.

Si le han diagnosticado ansiedad o pánico, acuda a un profesional en salud mental para que le ayude a entender y tratar esta afección.

1. Aprenda ejercicios respiratorios que lo ayuden a relajarse y respirar desde el diafragma y el abdomen, en lugar de hacerlo desde la pared torácica.
2. Practique técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva o la meditación.
3. Haga ejercicio de manera regular.

Si estos métodos solos no previenen la hiperrespiración, el proveedor puede recomendar ciertos medicamentos.

Contacte al proveedor si: 

• Está experimentando respiración rápida por primera vez. Esta puede ser una situación de emergencia por la cual lo deben llevar a la sala de emergencias de inmediato.
• Presenta dolor, fiebre o se observa cualquier sangrado.
• La hiperventilación continúa o empeora, incluso con tratamiento en el hogar.
• También tiene otros síntomas.

El proveedor llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de los síntomas.

También le evaluarán su respiración. Si usted no está respirando rápidamente, el proveedor puede tratar de inducir la hiperventilación, dándole instrucciones para que respire de cierta manera. Luego, observará cómo respira y examinará qué músculos está usando para hacerlo.

Los exámenes que pueden ordenar son:

• Exámenes de sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
• Tomografía computarizada del tórax
• ECG para evaluar su corazón
• Gammagrafía de ventilación y perfusión de los pulmones para medir la respiración y la circulación pulmonar
• Radiografía del tórax

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Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.