¿Qué es el trastorno de pánico?

El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad. Causa ataques de pánico repetidos, períodos repentinos de miedo intenso, malestar o sensación de perder el control. Estos ataques ocurren aunque no exista un peligro real. A menudo causan síntomas físicos. Por ejemplo, es posible que sienta latidos cardíacos rápidos o fuertes o piense que está sufriendo un ataque cardíaco.

Si tiene ataques de pánico, no significa que vaya a desarrollar un trastorno de pánico. Muchas personas sólo tienen uno o dos ataques de pánico en su vida y mejoran sin tratamiento.

Pero algunas de las personas que sufren ataques de pánico desarrollan un trastorno de pánico, es decir, tienen ataques de pánico frecuentes. Los ataques pueden ocurrir varias veces al día o tan raramente como unas pocas veces al año. Con frecuencia, las personas con trastorno de pánico se preocupan por sufrir otro ataque. Puede hacer que eviten lugares y situaciones donde tuvieron ataques de pánico en el pasado.

El trastorno de pánico no pone en peligro la vida, pero puede ser perturbador y afectar su calidad de vida. Y si no se trata, a veces puede provocar otros problemas de salud, como depresión y trastornos por uso de sustancias.

¿Qué causa el trastorno de pánico?

Se desconoce la causa del trastorno de pánico. Los investigadores piensan que ciertos factores pueden influir:

• Genética: En ocasiones, el trastorno de pánico es hereditario, pero no se sabe con certeza por qué algunos miembros de la familia lo padecen y otros no
• Biología y química del cerebro
• Su ambiente
• Alto nivel de estrés

¿Quién tiene más probabilidades de tener un trastorno de pánico?

El trastorno de pánico es más común en mujeres que en hombres. A menudo comienza al final de la adolescencia o al comienzo de la edad adulta. En ocasiones, comienza cuando una persona está bajo mucho estrés. Las personas que han sufrido un trauma, especialmente en la infancia, tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno de pánico.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno de pánico?

Las personas con trastorno de pánico pueden tener:

• Ataques de pánico repentinos y frecuentes de ansiedad y miedo abrumadores
• Una sensación de estar fuera de control o miedo a la muerte durante un ataque de pánico
• Una intensa preocupación por otro ataque de pánico
• Temor o evitar de lugares y situaciones donde tuvieron ataques de pánico en el pasado
• Síntomas físicos durante un ataque de pánico, como:
  • Corazón palpitante o acelerado
  • Sudoración o escalofríos
  • Temblor o agitación
  • Problemas para respirar
  • Sensación de que se están ahogando
  • Debilidad o mareos
  • Dolor de pecho
  • Dolor de estómago o náuseas

Los ataques de pánico pueden ocurrir en cualquier momento y sin previo aviso. Pueden durar desde unos pocos minutos hasta más de una hora.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de pánico?

Para saber si tiene trastorno de pánico, su profesional de la salud:

• Le preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas
• Puede verificar si un problema físico no relacionado está causando sus síntomas, por ejemplo con:
  • Un examen físico
  • Análisis de sangre para detectar problemas de tiroides y otras posibles afecciones
  • Pruebas de la salud del corazón
• Puede hacer una prueba de trastorno de pánico
• Puede derivarlo a un profesional de salud mental para la prueba de trastorno de pánico u otros tipos de evaluaciones psicológicas

¿Cuáles son los tratamientos para el trastorno de pánico?

El tratamiento para el trastorno de pánico suele incluir uno o más de los siguientes:

• Terapia de conversación, también llamada psicoterapia o asesoramiento, que puede ayudarle a comprender sus sentimientos
  • Puede incluir terapia cognitivo-conductual, un tipo de terapia de conversación que ayuda a cambiar los pensamientos negativos o la forma en que reacciona ante las cosas que le provocan ansiedad
• Medicamentos, incluyendo:
  • Antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina
  • Medicamentos contra la ansiedad

Su profesional de la salud también puede sugerirle que siga un estilo de vida saludable, lo que puede ayudar con el trastorno de pánico. Esto puede incluir:

• Evitar el alcohol
• Reducir la cafeína
• Comer comidas regulares
• Dormir bien
• Hacer ejercicio regularmente

Unirse a un grupo de apoyo también puede ayudar. Los grupos de apoyo pueden hacerle sentir que no está solo y es posible que aprenda nuevas sugerencias sobre cómo afrontar la situación.

NIH: Instituto Nacional de la Salud Mental