Algunos tipos de colesterol se consideran buenos mientras que otros se consideran malos. Se pueden realizar distintas pruebas de sangre para medir cada tipo de colesterol.

Su proveedor puede solicitar como primera prueba solo un nivel total de colesterol. Este examen mide todos los tipos de colesterol presentes en su sangre.

También puede realizarse un perfil de lípidos (o riesgo coronario), el cual incluye:

• Colesterol total
• Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL)
• Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL)
• Triglicéridos (otro tipo de grasa presente en la sangre)
• Lipoproteína de muy baja densidad (colesterol VLDL)

Las lipoproteínas están compuestas de grasa y proteína. Transportan colesterol, triglicéridos y otras grasas, llamadas lípidos, a distintas partes del cuerpo a través de la sangre.

Todas las personas deben haber tenido su primera revisión antes de los 35 años en el caso de los hombres y de los 45 para las mujeres. Algunos lineamientos recomiendan comenzar a los 20 años o incluso antes dependiendo de la salud general de la persona.

Es recomendable que se haga pruebas de colesterol antes de esto si padece:

• Diabetes
• Enfermedades cardíacas
• Accidente cerebrovascular
• Presión arterial alta
• Antecedentes familiares fuertes de enfermedades cardíacas

Deben realizarse pruebas de seguimiento:

• Cada 5 años si los resultados fueron normales.
• Más frecuentemente en el caso de personas con diabetes, presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular o problemas de flujo sanguíneo a las piernas o los pies.
• Como lo recomiende su proveedor si toma medicamentos para bajar su colesterol.

Un colesterol total de menos de 200 mg/dL (5.18 mmol/L) se considera el mejor (los números menores son mejores).

Es posible que no necesite realizar más exámenes más detallados si su colesterol está dentro de los límites normales.

El colesterol LDL algunas veces se conoce como el colesterol “malo”. El LDL puede bloquear sus arterias.

Es preferible que su LDL sea bajo. Tener demasiado LDL está asociado a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Su LDL siempre se considera con mucha frecuencia demasiado alto si es de 190 mg/dL (4.92 mmol/L) o mayor.

Los niveles de 70 a 189 mg/dL (1.81 a 4.90 mmol/L) casi siempre se consideran demasiado altos si:

• Padece de diabetes y tiene entre 40 a 75 años de edad
• Padece de diabetes y tiene un riesgo alto de enfermedades cardíacas
• Tiene un riesgo de medio a alto de padecer enfermedades cardíacas
• Tiene una enfermedad cardíaca, historial de accidente cerebrovascular o mala circulación en las piernas

En estas circunstancias, su proveedor recomendará a menudo medicamento para disminuir su nivel de colesterol LDL.

Tradicionalmente los proveedores establecen un nivel meta (o valor ideal) para su colesterol LDL si usted está recibiendo tratamiento con medicamentos para reducir su colesterol.

• Algunos de los lineamientos más recientes sugieren que los proveedores ya no deben buscar un número específico para su colesterol LDL. Los medicamentos de mayor potencia se utilizan para los pacientes con el mayor riesgo.
• Sin embargo, algunos lineamientos siguen recomendando usar metas específicas.

Es deseable que su colesterol HDL sea alto. Estudios tanto de hombres como de mujeres han mostrado que cuanto más alto sea su HDL, menor será su riesgo de padecer enfermedad arterial coronaria. Es por esto que el HDL suele llamarse colesterol "bueno".

Son deseables los niveles de colesterol HDL mayores a 60 mg/dl (1.55 mmol/L), aunque incluso más altos es mejor. 

El VLDL contiene la mayor cantidad de triglicéridos. El VLDL se considera un tipo de colesterol malo puesto que ayuda a que el colesterol se acumule en las paredes de las arterias.

Los niveles normales de VLDL son de menos de 30 mg/dl (0.78 mmol/L). 

Algunas veces, sus niveles de colesterol pueden ser lo suficientemente bajos como para que su proveedor no le pida cambiar su dieta ni tomar ningún medicamento.

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.