¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las células de su cuerpo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para funcionar bien. Pero si tiene demasiado colesterol en su sangre, se puede pegar en las paredes de sus arterias, estrechándolas o incluso bloqueándolas. Esto lo pone en riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y otras enfermedades del corazón.

¿Cómo se miden sus niveles de colesterol?

Una prueba de sangre llamada panel de lipoproteínas o nivel lipídico puede medir sus niveles de colesterol. Antes de la prueba, necesitará ayunar (no comer ni beber nada excepto agua) por nueve a 12 horas. La prueba brinda información sobre su:

• Colesterol total: Cantidad total de colesterol en la sangre. Incluye ambos tipos: El colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL, por su sigla en inglés) y el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL, por su sigla en inglés)
• Colesterol LDL: A menudo se denomina colesterol "malo" porque es la principal fuente de acumulación y obstrucción del colesterol en las arterias
• Colesterol bueno (HDL): A menudo se conoce como colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol de sus arterias
• No-HDL: Este número es su colesterol total menos su colesterol bueno (HDL). Su colesterol no-HDL incluye el colesterol malo (LDL) y otros tipos de colesterol, como la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL)
• Triglicéridos: Otro tipo de grasa en su sangre que puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca (del corazón), especialmente en mujeres

¿Qué significan sus niveles de colesterol?

Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg / dL). Hable con su profesional de la salud sobre cuáles deben ser sus niveles de colesterol. Las cifras recomendadas para usted pueden depender de su edad, raza, presión arterial, peso, antecedentes familiares y más. Sin embargo, a continuación, encontrará pautas generales que muestran los niveles deseables (niveles que son saludables para la mayoría de las personas):

Personas de 19 años o menores:

Hombres de 20 años o mayores

Mujeres de 20 años o mayores:

Los triglicéridos no son un tipo de colesterol, pero también se miden en esta prueba. Un nivel normal de triglicéridos es menor a 150 mg / dL. Es posible que necesite tratamiento si tiene niveles de triglicéridos que están en el límite alto (150-199 mg / dL) o alto (200 mg / dL o más).

¿Qué tan seguido debo someterme a una prueba de colesterol?

Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse esta prueba depende de su edad, factores de riesgo e historia familiar. Las recomendaciones generales son:

Para personas de 19 años o menores:

• La primera prueba debe ser entre los nueve y 11 años
• Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente cada cinco años
• Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los dos años si hay antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular

Para personas de 20 años a 65 años:

• Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada cinco años
• Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela cada uno a dos años

Para personas mayores de 65 años:

¿Qué afecta los niveles de colesterol?

Varios factores pueden afectar sus niveles de colesterol. Algunos de ellos son cosas que usted puede cambiar:

• Dieta: La grasa saturada y el colesterol en los alimentos que consume aumentan el nivel de colesterol en la sangre. La grasa saturada es el principal culpable, pero el colesterol en los alimentos también importa. Bajar la cantidad de grasas saturadas en su dieta ayuda a reducir el nivel de colesterol en la sangre. Los alimentos que tienen altos niveles de grasas saturadas incluyen carnes rojas, productos lácteos enteros, chocolate, algunos productos horneados y muchos alimentos procesados y fritos
• Peso: El sobrepeso u obesidad son factores de riesgo de enfermedad cardíaca. También hace subir su colesterol.
• No hacer actividad física: No hacer ejercicio es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca.
• Tabaquismo: Fumar cigarrillos reduce el colesterol bueno (HDL). Dado que éste ayuda a eliminar el colesterol malo de sus arterias, tener un nivel de HDL más bajo puede contribuir a un nivel más alto de colesterol malo

Algunos factores que no puede cambiar también pueden afectar sus niveles de colesterol, como:

• Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es menos común, personas jóvenes, incluyendo niños y adolescentes, puede también tener colesterol alto
• Sexo: Entre los 20 y los 39 años, los hombres tienen un mayor riesgo de tener colesterol total alto que las mujeres. Pero después de la menopausia, el riesgo de una mujer aumenta. Esto sucede porque la menopausia reduce los niveles de hormonas femeninas que pueden proteger contra el colesterol alto en sangre
• Antecedentes familiares: Sus genes determinan en parte la cantidad de colesterol que produce su cuerpo. El colesterol alto en la sangre puede darse en familias
• Raza o etnicidad: Personas de ciertas razas o grupos étnicos pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los asiático-americanos tienen más probabilidades de tener niveles altos de colesterol LDL que otros grupos. Y los blancos no hispanos tienen más probabilidades que otros grupos de tener niveles altos de colesterol total

¿Cómo puedo bajar mi colesterol?

Puede bajar su colesterol mediante cambios en el estilo de vida saludables para el corazón. Estos incluyen un plan de alimentación saludable, control de peso y actividad física regular.

Si estos cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que también deba tomar medicamentos. Hay varios tipos disponibles de medicamentos para reducir el colesterol, incluyendo estatinas. Si toma medicamentos para bajar el colesterol, aún debe continuar con los cambios en el estilo de vida.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre