¿Qué es la histoplasmosis?

La histoplasmosis es una infección causada por un hongo llamado Histoplasma. Este hongo es común en el centro y este de los Estados Unidos, especialmente alrededor de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. También se puede encontrar en partes de América Central y del Sur, África, Asia y Australia. Vive en el medio ambiente, especialmente en suelos que contienen grandes cantidades de excrementos de murciélagos o pájaros.

¿Cómo se contrae la histoplasmosis?

Se contrae al respirar las esporas del hongo Histoplasma del aire. Por lo general, ocurre después de haber realizado una actividad que altera el suelo, como la agricultura, la construcción y el paisajismo. La histoplasmosis no es contagiosa, es decir, no se contrae la infección de otra persona o animal.

¿Cuáles son los síntomas de la histoplasmosis?

La mayoría de las personas que inhalan las esporas nunca presentan síntomas. Si hay síntomas, generalmente comienzan entre 3 y 17 días después de inhalar las esporas. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Tos
• Fatiga
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor de pecho
• Dolor corporal

Para la mayoría de las personas, los síntomas de la histoplasmosis desaparecen en unas pocas semanas o un mes. Sin embargo, otras pueden tener síntomas que duran más, especialmente si la infección se vuelve grave. Quienes tienen más probabilidades de contraer una infección grave incluyen:

• Personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo por:
  • Tener VIH
  • Haber tenido un trasplante de órgano
  • Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como quimioterapia y corticoides
• Bebés
• Adultos de 55 años o mayores

La histoplasmosis grave puede convertirse en una infección pulmonar a largo plazo. También puede propagarse desde los pulmones a otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). Esto se conoce como histoplasmosis diseminada.

¿Cómo se diagnostica la histoplasmosis?

Para saber si tiene histoplasmosis, su profesional de la salud médica:

• Preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y de viajes
• Realizará un examen físico
• Probablemente solicitará un análisis de sangre, orina o tejido para buscar signos del hongo
• Puede solicitar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de los pulmones

¿Cuáles son los tratamientos para la histoplasmosis?

Para algunas personas, los síntomas de la histoplasmosis desaparecen sin tratamiento. Pero necesitará tratamiento si tiene histoplasmosis grave en los pulmones, histoplasmosis crónica o una infección que se ha extendido a otras partes del cuerpo. El tratamiento puede consistir en medicamentos antimicóticos recetados. En algunos casos, es posible que necesite tomarlos durante 3 meses a 1 año.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades