¿Qué es la mielografía?

La mielografía, también llamada mielograma, es una prueba de diagnóstico por imagen que busca problemas en el conducto raquídeo. Por el canal o conducto raquídeo pasa la médula espinal, las raíces nerviosas y el espacio subaracnoideo, una zona llena de líquido que se encuentra entre la médula espinal y la membrana que la cubre.

Una radiografía normal sólo muestra los huesos. Por ello, durante una mielografía se inyecta un colorante de contraste en el conducto raquídeo. Este contraste hace que algunos órganos, vasos sanguíneos y tejidos específicos se vean más claramente en una radiografía. Esta visión clara de los huesos, discos y otros tejidos que rodean el conducto raquídeo puede ayudar a su profesional de la salud a determinar si algo está presionando sus nervios o su médula espinal. Esto ayuda a determinar el mejor tratamiento.

En la mielografía se usa uno de estos dos procedimientos de imágenes:

• Fluoroscopia: Tipo de radiografía que muestra los tejidos, las estructuras y los órganos internos en movimiento en tiempo real como un video en directo
• Tomografía computarizada (TC): Procedimiento que combina una serie de imágenes tomadas desde diferentes ángulos del cuerpo

Nombres alternativos: mielograma

¿Para qué se usa?

La mielografía se usa para detectar enfermedades de los nervios, los vasos sanguíneos y ciertas estructuras del conducto raquídeo. Estas pueden incluir:

• Hernia de disco: Los discos son como almohadillas amortiguadoras que hay entre las vértebras de la columna. Cuando un disco se hernia, sobresale y hace presión sobre los nervios o la médula espinal
• Tumores
• Estenosis espinal: Ocurre cuando los espacios en la médula espinal se estrechan, creando presión en el conducto raquídeo y las raíces de los nervios
• Infecciones de las membranas y tejidos de la médula espinal. Esto incluye meningitis, que provoca inflamación de las membranas
• Aracnoiditis: Causa inflamación de la membrana que recubre la médula espinal

Su profesional de la salud también puede recomendarle una mielografía si tiene nuevo dolor o debilidad en la espalda después de una cirugía reciente.

¿Por qué necesito una mielografía?

Puede necesitar esa prueba si tiene síntomas de un problema en la columna vertebral, como:

• Dolor de espalda, cuello o pierna
• Sensación de hormigueo
• Debilidad
• Problemas para caminar

¿Qué ocurre durante una mielografía?

La mielografía se puede hacer en un centro de radiología o en el departamento de radiología de un hospital. En general, el procedimiento consiste en lo siguiente:

• Deberá quitarse las joyas, los aparatos dentales removibles, los anteojos y cualquier objeto metálico que pueda interferir con la radiografía
• Tal vez deba quitarse la ropa. De ser así, le entregarán una bata de hospital
• Se acostará de costado o boca abajo en una almohada o camilla de rayos X acolchada
• El profesional de la salud le limpiará la espalda con una solución antiséptica (para eliminar los gérmenes en su piel)
• Le inyectará un medicamento adormecedor para que no sienta dolor durante el procedimiento
• Cuando la región esté adormecida, le inyectará el colorante de contraste con una aguja fina en el conducto raquídeo. Tal vez sienta algo de presión cuando la aguja entra, pero no le debería doler. El medio de contraste puede causar una sensación de calor o enrojecimiento, náusea o un sabor metálico en la boca
• Quizás se extraiga una muestra de líquido cefalorraquídeo para analizarlo. Debe mantenerse muy quieto mientras se extrae el líquido
• La camilla se inclinará en diferentes direcciones para que el colorante de contraste alcance diferentes partes de la médula espinal
• El profesional de la salud retirará la aguja
• El profesional de la salud captará y registrará imágenes mediante una fluoroscopia o una tomografía computarizada

El procedimiento suele durar cerca de una hora. Es posible que su profesional de la salud no reciba los resultados de su prueba durante algunos días.

Después de la prueba, es posible que lo observen durante una o dos horas y necesitará que alguien lo lleve a casa. Su profesional de la salud puede pedirle que:

• Descanse en casa con la cabeza elevada (ligeramente levantada) durante unas horas
• Evite actividades extenuantes durante uno o dos días después de la prueba
• Beba mucho líquido
• Evite el alcohol
• Utilice un analgésico de venta libre si tiene dolor de cabeza

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial. Es posible que le pidan que beba más líquidos el día antes de la prueba. El día de la prueba, es probable que le pida no comer ni beber nada, excepto líquidos claros como agua, caldo claro, té y café negro. 

Hable con su profesional de la salud sobre cualquier medicamento que esté tomando. Ciertos medicamentos no se deben tomar antes de la prueba. Estos incluyen aspirina y anticoagulantes. Su profesional de la salud le dirá cuánto tiempo debe evitar estos medicamentos. Puede ser hasta 72 horas antes de la prueba. No deje de tomar ningún medicamento a menos que su profesional de la salud se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Usted no debe hacerse esta prueba si está embarazada o cree que podría estarlo. La radiación puede ser perjudicial para el feto.

Los riesgos de esta prueba son pocos para las demás personas. La dosis de radiación es muy baja y en la mayoría de los casos no se considera perjudicial. No obstante, hable con su profesional de la salud sobre todas las radiografías que le han hecho antes. Los riesgos de la exposición a radiación pueden estar relacionados con el número de procedimientos con rayos X que usted ha recibido en el tiempo.

Hay un riesgo bajo de reacción alérgica al colorante de contraste. Dígale a su profesional de la salud si tiene alergias, especialmente a los mariscos o al yodo, o si alguna vez ha tenido una reacción a un colorante de contraste.

Otros riesgos son dolor de cabeza, náuseas y vómitos. El dolor de cabeza puede durar hasta 24 horas. Las reacciones graves son raras, pero pueden incluir convulsiones, infección y obstrucción del conducto raquídeo.

Comuníquese con su profesional de la salud de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor de cabeza que no desaparece en 24 horas
• Fiebre
• Rigidez en el cuello
• Hormigueo o entumecimiento en las piernas
• Problemas para ir al baño

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados son anormales, puede significar que tiene:

• Hernia de disco
• Estenosis espinal
• Tumor
• Lesión nerviosa
• Espolones óseos
• Aracnoiditis (inflamación de la membrana que rodea la médula espinal)

Un resultado normal significa que el conducto raquídeo y las estructuras son de tamaño, posición y forma normal. Su profesional de la salud tal vez quiera hacer más pruebas para averiguar la causa de sus síntomas.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud. Para comprender los resultados de una mielografía, su profesional de la salud puede tomar en cuenta sus síntomas, historia clínica y los resultados de otras pruebas.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la mielografía?

Es posible que escuche diferentes nombres para esta prueba, como mielografía cervical o lumbar. Este es el mismo tipo de prueba. Solo se refiere a la parte de la columna que necesita imágenes.

En muchos casos, la resonancia magnética  ha reemplazado la necesidad de una mielografía. La resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes de los órganos y las estructuras del interior del cuerpo. Pero la mielografía puede ser útil para diagnosticar ciertos tumores de la columna vertebral y problemas de los discos intervertebrales. También se usa cuando una persona no puede hacerse una resonancia porque tiene dispositivos metálicos o electrónicos en el cuerpo, como marcapasos, tornillos quirúrgicos e implantes cocleares.