¿Qué son las bacterias?

Las bacterias son pequeños organismos (seres vivos) que tienen una sola célula. Bajo el microscopio, parecen bolitas, varillas o espirales. Se pueden encontrar en casi todas partes del planeta. Hay muchas bacterias dentro y sobre el cuerpo. De hecho, el cuerpo tiene cerca de 10 veces más células bacterianas que células humanas.

Existen muchos tipos diferentes de bacterias. La mayoría de los tipos no son capaces de enfermarle. Algunas son útiles. Por ejemplo, las bacterias "buenas" en el sistema digestivo pueden ayudar a su cuerpo a digerir los alimentos y absorber vitaminas y minerales. Pueden ayudar a protegerse de enfermedades. Las bacterias también se usan para elaborar alimentos como el yogur y el queso.

Pero otros tipos de bacterias pueden causar infecciones y provocar enfermedades, las que se conocen como bacterias infecciosas. Estas pueden reproducirse rápidamente en el cuerpo. Muchas de ellas producen toxinas (veneno) que pueden dañar sus células y hacer que se enferme. Otros tipos pueden ingresar a los tejidos y dañarlos. Algunos ejemplos de bacterias que causan infecciones son Streptococcus, Staphylococcus y E. coli.

¿Cómo se propagan las infecciones bacterianas?

Las infecciones bacterianas se pueden propagar de distintas formas:

• A través de gotitas y partículas que exhala una persona infectada. Usted puede inhalar estas gotitas o partículas o pueden caer sobre su boca, nariz u ojos
• Al tocar superficies u objetos que tienen la bacteria y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos
• A través de cortes, raspaduras y contacto piel con piel con una persona infectada
• De la persona embarazada al bebé durante el embarazo
• A través de alimentos o agua contaminados
• Al ser mordido o picado por un insecto o animal infectado
• A través del contacto sexual (generalmente sexo vaginal, anal y oral) con una persona infectada

¿Cuáles son los tratamientos para las infecciones bacterianas?

En ocasiones, su sistema inmunitario puede combatir una infección bacteriana. Pero cuando necesite tratamiento, será con antibióticos.

Siga las instrucciones cuidadosamente cuando tome antibióticos. Cada vez que los tome, existe el riesgo de que las bacterias se vuelvan resistentes a los efectos de los antibióticos, lo que se conoce como resistencia a los antibióticos. Cuando esto ocurre, las bacterias no mueren y continúan creciendo. Pueden causar infecciones resistentes, que pueden ser difíciles y, en ocasiones, imposibles de tratar.

¿Se pueden prevenir las infecciones bacterianas?

Puede ayudar a prevenir algunas infecciones bacterianas al:

• Vacunarse contra las infecciones bacterianas
• Tener buenos hábitos de higiene. Estos incluyen lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
• Practicar la seguridad con los alimentos
• Limpiar y desinfectar las superficies que toca con frecuencia
• Prevenir las picaduras de insectos usando un repelente de insectos registrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) al salir al aire libre. Si viaja a una zona con alto riesgo de enfermedades por picaduras de insectos, también use pantalones largos, camisas y calcetines
• Practicar sexo seguro. Esto significa usar un condón de látex cada vez que tenga sexo anal, vaginal u oral. Si usted o su pareja es alérgico al látex, puede usar condones de poliuretano
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas