¿Qué es la gripe aviar?

Las aves, al igual que las personas, pueden contraer la gripe. Otro nombre para la gripe aviar es influenza aviar. Los virus que causan la gripe aviar normalmente sólo infectan a las aves, incluyendo gallinas, otras aves de corral y aves silvestres como los patos. Pero, en ocasiones, los virus pueden infectar a otros animales y, en casos raros, a personas. Pocos tipos de estos virus han causado la mayoría de las infecciones en personas. Estos son los virus H5N1, H7N9 y H5N6. Estas infecciones se han producido en personas principalmente en Asia, África, Europa, el Pacífico y el Cercano Oriente. Aunque es muy raro, también han habido algunas infecciones en personas en los Estados Unidos.

¿Cómo se contrae la gripe aviar?

Las formas más comunes de contraer la gripe aviar son:

• Tocarse los ojos, la nariz o la boca después de manipular aves infectadas, vivas o muertas
• Tocar superficies o manipular artículos contaminados por los virus de la gripe aviar y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca
• Respirar gotitas o polvo contaminado con el virus

También es posible (pero muy raro) contraer la gripe aviar a través de:

• Otro tipo de animal con gripe aviar. La gripe aviar también puede infectar a muchos otros animales, incluyendo perros, gatos, ciertos animales salvajes y de zoológicos, y ganado como el ganado vacuno. Estos animales luego pueden transmitir la gripe a las personas
• Otra persona
• Comer aves, huevos y carne de res que no fueron manipulados ni cocinados adecuadamente
• Beber leche cruda

¿Quién tiene más probabilidades de contraer la gripe aviar?

Ciertas personas pueden tener más probabilidades de contraer gripe aviar, entre ellas:

• Trabajadores avícolas
• Cuidadores de animales
• Biólogos de vida silvestre
• Trabajadores de control de enfermedades
• Trabajadores de laboratorio de investigación
• Veterinarios
• Personas que viajan a países donde hay gripe aviar

¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en humanos?

En ocasiones, la gripe aviar no causa ningún síntoma. Pero si se siente enfermo, sus síntomas pueden variar de leves a graves. A menudo, los síntomas son similares a los de la gripe (estacional), por ejemplo:

• Fiebre (aunque no todas las personas presentan fiebre)
• Tos
• Dolor de garganta
• Secreción o congestión nasal
• Dolores musculares o corporales
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis)
• Problemas para respirar
• Diarrea

Las personas con enfermedades graves por la gripe aviar pueden tener neumonía y es posible que deban ser hospitalizadas.

¿Cómo se diagnostica la gripe aviar?

Para diagnosticar la gripe aviar se usan pruebas de laboratorio. En general, se realiza un hisopado nasal o de garganta. Esta prueba es más precisa cuando el hisopo se recolecta durante los primeros días de la enfermedad.

Para las personas que están gravemente enfermas, los profesional es de la salud pueden realizar pruebas de una muestra diferente, como el líquido tomado durante un lavado broncoalveolar u otro procedimiento.

¿Cuáles son los tratamientos para la gripe aviar?

La gripe aviar se trata con medicamentos antivirales. Es importante conseguirlos lo antes posible. Los medicamentos pueden hacer que su enfermedad sea menos grave. También es posible que le administren medicamentos antivirales si estuvo expuesto a una persona o animal con el virus. Esto puede ayudar a evitar que se enferme.

¿Se puede prevenir la gripe aviar?

Actualmente no hay ninguna vacuna disponible para la población. El gobierno ha desarrollado un virus similar a algunos virus H5N1. El virus podría usarse para producir una vacuna para las personas, si fuera necesario.

Es importante tomar precauciones para prevenir la gripe aviar:

• Si tiene un trabajo o pasatiempo que le pone en contacto con aves u otros animales, asegúrese de utilizar el equipo de protección adecuado
• De lo contrario, trate de evitar el contacto directo con aves silvestres y otros animales
• Lávese las manos con agua y jabón después de tocar pájaros u otros animales
• Dado que es posible contraer la gripe aviar a través de algunos alimentos, asegúrese de manipular y cocinar los alimentos de manera segura y evitar la leche cruda