¿Qué son las cataratas?

Una catarata se refiere a cuando se nubla el cristalino, también llamado lente de su ojo. Esta opacidad bloquea la luz y no permite que alcance la parte posterior de su ojo, por lo que es más difícil ver con claridad. La catarata puede afectar uno o ambos ojos, pero no es posible que se contagie de uno a otro.

Las cataratas suelen aparecer lentamente. A medida que empeoran, su visión puede volverse borrosa o disminuir. Una iluminación más brillante o unos anteojos nuevos pueden ayudar al principio, pero si la catarata comienza a interferir con sus actividades diarias, usted podría necesitar una cirugía.

Si no se tratan, las cataratas pueden causar pérdida de la visión severa o incluso permanente.

¿Qué causa las cataratas?

La mayoría de las cataratas se desarrollan como parte normal del proceso de envejecimiento. Esto sucede cuando la proteína que recubre el cristalino se amontona. Con el paso del tiempo, este cúmulo de proteína crece y se hace más grueso, por lo que ver se vuelve más difícil. El cristalino puede volverse amarillo o café, lo que afecta cómo usted ve los colores.

Las cataratas también pueden formarse tras una lesión en el ojo o después de una cirugía para tratar otra condición en el ojo, como el glaucoma.

¿Quiénes tienen más riesgo de desarrollar cataratas?

Las cataratas son muy comunes en las personas mayores. A los 80 años, más de la mitad de las personas que viven en los Estados Unidos tienen cataratas o se han sometido a una cirugía de cataratas. Su riesgo de desarrollar cataratas aumenta a medida que envejece. También podría tener mayor riesgo si usted:

• Tiene ciertos problemas de salud, como diabetes
• Tiene un historial familiar de cataratas
• Ha tenido una lesión en el ojo o se ha sometido a cirugía del ojo
• Toma medicamentos con esteroides, utilizados para tratar condiciones como la artritis o la alergia
• Fuma
• Consume cantidades excesivas del alcohol
• Ha pasado mucho tiempo al sol

¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?

Usted podría no notar las cataratas al inicio porque suelen desarrollarse lentamente. Por esto son muy importantes los exámenes regulares de los ojos. Los síntomas comunes incluyen:

• Visión borrosa
• Colores que parecen desteñidos
• Resplandor alrededor de faros, lámparas o que la luz del sol se vea demasiado brillante
• Halos alrededor de las luces
• Dificultad para ver bien de noche
• Ver doble (esto puede desaparecer a medida que la catarata crece)
• Cambios frecuentes en las recetas de sus lentes
• Problemas al leer o realizar actividades cotidianas

Converse con su proveedor acerca de estos síntomas, ya que pueden ser también señales de otros problemas de los ojos.

¿Cómo se diagnostican las cataratas?

La mejor forma de detectar las cataratas es a través de un examen ocular profundo. Su proveedor le realizará varias pruebas para revisar su visión y la salud de su ojo. Esto incluye una prueba del ojo dilatado, en la que sus pupilas se ensanchan con gotas especiales para los ojos. Esto permite que entre más luz en su ojo y que su proveedor vea con claridad los tejidos en la parte posterior.

¿Cómo se tratan las cataratas?

La única manera de remover una catarata es a través de una cirugía. Al inicio, podría mejorar su visión con anteojos nuevos y una iluminación más brillante. Sin embargo, si las cataratas interfieren en sus actividades diarias como leer, conducir o ver televisión, la cirugía es una opción. Durante el procedimiento, el cristalino opaco es removido y se reemplaza con un lente artificial llamado lente intraocular.

¿Se pueden prevenir las cataratas?

Si le preocupa su riesgo de desarrollar cataratas, converse con su proveedor para explorar si hay algo que pueda hacer para reducir su riesgo. Algunas formas de proteger sus ojos incluyen:

• Usar anteojos de sol y un sombrero amplio para bloquear los rayos ultravioleta (UV) del sol y ayudar a retrasar las cataratas
• Protegerse de posibles lesiones en los ojos cuando utiliza herramientas o practica ciertos deportes
• Consumir una dieta saludable con abundantes frutas, vegetales, hortalizas de hojas verdes, frutos secos y granos enteros

NIH: Instituto Nacional del Ojo