La radioterapia utiliza rayos X de alta potencia, partículas o semillas radiactivas para destruir las células cancerosas. Si se dirige al área del abdomen o de la pelvis, la radioterapia también daña células sanas en el revestimiento de los intestinos.

Las personas en riesgo pueden incluir personas con cáncer de cuello uterino, páncreas, próstata, útero, colon o recto.

Los síntomas pueden variar, dependiendo de qué parte de los intestinos recibió la radiación. Los síntomas pueden empeorar si:

• Recibe quimioterapia al mismo tiempo que la radiación.
• Recibe dosis más fuertes de radiación.
• Un área extensa de sus intestinos recibe radiación. 

Los síntomas pueden ocurrir durante poco después o tiempo después del tratamiento de radiación.

Los cambios en las deposiciones pueden incluir:

• Sangrado o mucosidad proveniente el recto
• Diarrea o heces acuosas
• Sensación de necesidad de defecar la mayor parte del tiempo o todo el tiempo
• Dolor en el área rectal, sobre todo durante las deposiciones

Otros síntomas pueden incluir:

• Falta de apetito
• Náuseas y vómitos

La mayoría de las veces, estos síntomas mejoran de 2 a 3 meses después de que la radioterapia termina. Sin embargo, la afección se puede presentar meses o años después de la radioterapia.

Cuando los síntomas se vuelven prolongados (crónicos), otros problemas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Diarrea con sangre
• Heces grasosas o esteatorrea
• Pérdida de peso

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica.

Los exámenes pueden abarcar:

• Sigmoidoscopia o colonoscopia
• Endoscopia digestiva alta

Empezar una dieta con bajo contenido de fibra el primer día de la radioterapia puede ayudar a evitar problemas. La mejor opción de alimentos depende de los síntomas.

Algunos factores pueden empeorar los síntomas y se deben evitar, entre otras:

• Alcohol y tabaco
• Casi todos los productos lácteos
• Café, té, chocolate y bebidas gaseosas con cafeína
• Alimentos que contienen salvado integral
• Frutas frescas y secas
• Alimentos fritos, grasientos o grasos
• Nueces y semillas
• Palomitas de maíz, papitas fritas y rosquillas
• Verduras crudas
• Panes dulces y productos horneados
• Algunos jugos de frutas
• Condimentos fuertes

Los alimentos y bebidas que son mejores opciones abarcan:

• Jugo de manzana o uva
• Compota de manzana, manzanas peladas y bananas (plátanos)
• Huevos, suero de la leche y yogur
• Pescado, carne de aves y carne que haya sido asada a la parrilla o a las brasas
• Verduras blandas y cocidas, como puntas de espárragos, frijoles verdes o negros, zanahorias, espinacas y calabaza
• Patatas cocidas, hervidas o maceradas
• Quesos procesados, como el queso americano
• Mantequilla de maní suave
• Pan blanco, macarrones o tallarines

Su proveedor puede indicarle que use ciertos medicamentos tales como:

• Medicamentos que ayudan a disminuir la diarrea, como loperamida
• Analgésicos
• Espuma con esteroides que recubra el revestimiento del recto
• Enzimas especiales para reponer las enzimas del páncreas
• 5 aminosalicilatos o metronidazol por vía oral
• Administración rectal de hidrocortisona, sucralfato, 5 aminosalicilatos

Otras medidas que puede tomar abarcan:

• Comer los alimentos a temperatura ambiente.
• Consumir comidas pequeñas con más frecuencia.
• Tomar bastante líquido, hasta 12 vasos de 8 onzas (240 mililitros), todos los días cuando tenga diarrea. Algunas personas necesitan líquidos a través de una vena (líquidos intravenosos).
  

Su proveedor puede optar por reducir la radiación por un período corto.

Con frecuencia, no hay ningún tratamiento bueno para la enteritis crónica por radiación.

• Medicamentos, como la colestiramina, el difenoxilato-atropina, la loperamida o el sucralfato, pueden ayudar.
  
• Terapia termal (sonda con láser de argón, coagulación del plasma, sonda de calor)
  
• Se puede contemplar la posibilidad de una cirugía ya sea para extirpar o evitar (bypass) una sección de intestino dañado.

Cuando el abdomen recibe radiación, siempre se presenta algo de náuseas, vómitos y diarrea. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran de 2 a 3 meses después de terminar el tratamiento.

Sin embargo, cuando esta afección se presenta, los síntomas pueden durar por un tiempo prolongado. La enteritis prolongada (crónica) pocas veces es curable.

Las complicaciones pueden incluir:

• Sangrado y anemia
• Deshidratación
• Deficiencia de hierro
• Malabsorción
• Desnutrición
• Pérdida de peso

Comuníquese con su proveedor si le están haciendo radioterapia o se la han aplicado en el pasado y está experimentando mucha diarrea o cólicos y dolor de estómago.

Enteropatía por radiación; Lesión en el intestino delgado inducida por radiación; Enteritis posterior a radiación; Proctitis por radiación; Proctopatía por radiación

Kuemmerle JF. Inflammatory and anatomic diseases of the intestine, peritoneum, mesentery, and omentum. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 128.

National Cancer Institute website. Gastrointestinal complications PDQ – patient version. www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/constipation/gi-complications-pdq. Updated January 5, 2024. Accessed July 4, 2024.

Tanksley JP, Willett CG, Czito BG, Palta M. Acute and chronic gastrointestinal side effects of radiation therapy. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 41.

Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Aria - Jefferson Health Torresdale, Jefferson Digestive Diseases Network, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.