¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer. Utiliza altas dosis de radiación para eliminar células cancerosas y evitar que se propaguen. También se puede usar para aliviar los síntomas del cáncer. La radioterapia puede dañar las células sanas, las que suelen repararse a sí mismas más fácilmente que las células cancerosas.

Es posible que necesite días o semanas de tratamiento antes de que la radiación comience a eliminar las células cancerosas, pero las estas células deberían seguir muriendo durante semanas o meses después de finalizar el tratamiento.

¿Cuándo se usa la radioterapia para el tratamiento del cáncer?

La radioterapia trata muchos tipos de cáncer. Se puede utilizar en diferentes momentos o por diferentes motivos durante el tratamiento. En ocasiones, la radiación se usa con otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o inmunoterapia.

¿Cómo se administra la radioterapia?

Usted puede recibir radioterapia una vez al día o en dosis más pequeñas dos veces al día durante algunas semanas. La radiación puede ser externa, a través de máquinas especiales, o interna, mediante sustancias radiactivas que se colocan dentro de su cuerpo.

El tipo de radioterapia que reciba depende de muchos factores, incluyendo:

• El tipo de cáncer
• El tamaño del cáncer
• La ubicación del cáncer en su cuerpo
• La cercanía del cáncer a tejidos normales sensibles a la radiación
• La distancia que la radiación debe recorrer dentro de su cuerpo
• Su salud general e historia clínica
• Si recibirá otros tipos de tratamiento contra el cáncer
• Otros factores, como su edad y otras afecciones médicas

¿Cuáles son los efectos secundarios de la radioterapia?

Su tratamiento debe planificarse cuidadosamente para reducir los efectos secundarios. La radioterapia puede dañar las células normales y las células cancerosas. En general, las células sanas se reparan a sí mismas, pero dañarlas puede causar efectos secundarios.

Los efectos secundarios pueden variar de una persona a otra. Efectos secundarios comunes incluyen cambios en la piel y fatiga. Otros efectos secundarios dependen de la parte de su cuerpo que se esté tratando. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen unos meses después de finalizar el tratamiento.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer