Antes del trasplante, se puede administrar quimioterapia, radioterapia o ambas. Esto se puede hacer de dos maneras:

• Tratamiento ablativo (mieloablativo) -- Se administran altas dosis de quimioterapia, radioterapia o ambas para destruir cualquier tipo de células cancerosas. Esto también destruye toda la médula ósea sana que queda y permite que crezcan nuevas células madre en la médula ósea.
• Tratamiento de intensidad reducida también llamado minitrasplante -- Se suministran dosis más bajas de quimioterapia y radioterapia antes de un trasplante. Esto permite a las personas de edad avanzada y a las personas con otros problemas de salud realizarse un trasplante.

Existen cuatro clases de trasplante de médula ósea:

• Autotrasplante de médula ósea: El término auto significa "propio". Las células madre se toman de usted mismo antes de recibir tratamiento de radioterapia o quimioterapia con dosis altas. Se almacenan en un congelador. Después de realizar la radioterapia o quimioterapia con dosis altas, las células madre se colocan de nuevo en el cuerpo para hacer células sanguíneas normales. Esto se llama trasplante de rescate.
• Alotrasplante de médula ósea: El término alo significa "ajeno". Las células madre se extraen de otra persona que se llama donante. La mayoría de las veces, el donante debe ser al menos parcialmente compatible en términos genéticos. Se hacen exámenes de sangre para determinar si un donante es compatible con usted. Un hermano o hermana tiene más probabilidad de ser un buen donante compatible. Algunas veces, los padres, los hijos y otros parientes son buenos donantes compatibles. Los donantes que no tienen parentesco con usted, pero que son compatibles, se pueden encontrar a través de los registros nacionales de médula ósea.
• Trasplante de sangre del cordón umbilical: Este es un tipo de alotrasplante. Las células madre se toman del cordón umbilical de un bebé recién nacido inmediatamente después del parto. Dichas células se congelan y se guardan hasta que se necesiten para un trasplante. Las células de la sangre del cordón umbilical son muy inmaduras, así que hay menos necesidad de compatibilidad perfecta. Debido al número menor de células madre, los conteos sanguíneos tardan mucho tiempo en recuperarse.
• Trasplante haploidentico: Este es un tipo de trasplante alogénico en el que el donante no es totalmente compatible con el receptor. Un trasplante haploidentico puede realizarse entre miembros de una familia. Los niños siempre son parcialmente compatibles con sus padres y los padres son parcialmente compatibles con sus hijos. Los hermanos tienen un 50% de oportunidad de ser parcialmente compatibles entre sí. Los tratamientos especiales se realizan para disminuir el riesgo de complicaciones debido a la ausencia de una compatibilidad completa.

El trasplante de células madre generalmente se hace después de que se completa la quimioterapia y la radiación. Las células madre se inyectan en el torrente sanguíneo, usualmente a través de una sonda llamada catéter venoso central. El proceso es similar a recibir una transfusión de sangre. Las células madre viajan a través de la sangre hasta la médula ósea.

Las células madre donadas se pueden recoger de dos maneras:

• Recolección de médula ósea: Esta cirugía menor se realiza bajo anestesia general. Esto significa que el donante estará dormido y sin dolor durante el procedimiento. La médula ósea se saca de la parte posterior de ambos huesos de la cadera. La cantidad de médula que se extrae depende del peso de la persona que la está recibiendo. Este método raramente se realiza hoy en día.
• Leucocitaféresis: En primer lugar, el donante recibe varios días de inyecciones para ayudar a que las células madre se desplacen desde la médula ósea hacia la sangre. Durante la leucocitaféresis, se extrae la sangre del donante a través de una vía intravenosa (IV). Luego, se separa la parte de los glóbulos blancos que contiene células madre en una máquina y se extrae para dársela al receptor. Los glóbulos rojos se devuelven a los donantes.

Un trasplante de médula ósea repone la médula que no está funcionando apropiadamente o que se ha destruido (ablación) por medio de radio o quimioterapia. Para muchos tipos de cáncer, los glóbulos blancos del donante pueden atacar a cualquier célula cancerosa que quede, que sea vista como extraña, similar a como cuando los glóbulos blancos atacan a las bacterias o virus al combatir una infección.

Su proveedor de atención médica puede recomendar un trasplante de médula ósea si usted tiene:

• Ciertos cánceres, como leucemia, linfoma, mielodisplasia y mieloma múltiple
• Una enfermedad que afecte la producción de células de la médula ósea, como anemia aplásica, neutropenia congénita, enfermedades graves del sistema inmunitario, anemia drepanocítica o talasemia

Un trasplante de médula ósea puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor torácico
• Reducción de la presión arterial
• Fiebre, escalofríos, sofoco
• Dolor de cabeza
• Ronchas
• Náuseas
• Dolor
• Dificultad para respirar
• Sabor extraño en la boca

Las posibles complicaciones de un trasplante de médula ósea dependen de muchos factores, como:

• Su edad
• Su salud general
• La compatibilidad del donante
• El tipo de médula ósea que recibió (autotrasplante, alotransplante o sangre del cordón umbilical)

Las complicaciones pueden incluir:

• Anemia
• Sangrado en los pulmones, los intestinos, el cerebro y cualquier otra parte del cuerpo
• Cataratas
• Coagulación en las pequeñas venas del hígado
• Daño a los riñones, el hígado, los pulmones y el corazón
• Retraso del crecimiento en niños que reciben un trasplante de médula ósea
• Menopausia temprana
• Insuficiencia de un injerto, lo cual significa que las nuevas células no se establecen dentro del cuerpo y no comienzan a producir células madre
• Enfermedad injerto-contra-huésped (EICH), una afección en la cual las células del donante atacan su propio cuerpo.
• Infecciones, lo cual puede ser muy grave
• Inflamación y dolor en la boca, la garganta, el esófago y el estómago, llamada mucositis
• Dolor
• Problemas estomacales o abdominales, por ejemplo, diarrea, náuseas y vómitos

Su proveedor le preguntará por su historia clínica y llevará a cabo un examen físico. A usted igualmente le harán muchos exámenes antes de comenzar el tratamiento.

Antes del trasplante, se le pondrán 1 o 2 sondas, llamadas catéteres venosos centrales, dentro de un vaso sanguíneo en el cuello o los brazos. Esta sonda permite que usted reciba tratamientos, líquidos y algunas veces nutrición. También se utiliza para extraer sangre.

Su proveedor probablemente le hablará sobre el estrés emocional de someterse a un trasplante de médula ósea. Es posible que usted quiera reunirse y tener una charla con un consejero. Es importante igualmente hablar con su familia y los hijos para ayudarlos a entender qué se debe esperar.

Es necesario que usted haga planes para que le ayuden a prepararse para el procedimiento y para realizar tareas después del trasplante:

• Llenar un documento de voluntad anticipada
• Hacer los arreglos para licencia médica en el trabajo
• Tener cuidado con los extractos financieros o bancarios
• Hacer los arreglos para el cuidado de las mascotas
• Hacer los arreglos para que alguien ayude con los quehaceres de la casa
• Confirmar la cobertura del seguro
• Pagar las facturas
• Hacer los arreglos para el cuidado de sus hijos
• Buscar alojamiento para usted y su familia cerca del hospital, de ser necesario

Un trasplante de médula ósea normalmente se lleva a cabo en un hospital o centro médico que se especialice en dicho tratamiento. La mayoría de las veces, usted permanecerá en una unidad especial para trasplantes de médula ósea en el centro médico con el fin de reducir la probabilidad de contraer una infección.

Según el tratamiento que se emplee y dónde se haga, todo o parte de un autotrasplante o alotrasplante se puede hacer de manera ambulatoria. Esto significa que usted no tiene que estar en el hospital de un día para otro.

La duración de la hospitalización depende de:

• Si desarrolla complicaciones relacionadas con el trasplante
• El tipo de trasplante
• Los procedimientos de su centro médico

Mientras usted esté en el hospital:

• Su equipo de atención médica monitoreará cuidadosamente sus hemogramas y signos vitales.
• Recibirá medicamentos para prevenir la enfermedad injerto-contra-huésped (EICH) así como prevenir y tratar infecciones, como antibióticos, antimicóticos y antivirales.
• Es probable que necesite muchas transfusiones de sangre.
• Recibirá alimentación a través de una vía intravenosa (IV) hasta que pueda comer por la boca, y los efectos estomacales secundarios y las úlceras bucales hayan desaparecido.

Una vez que deje el hospital, asegúrese de seguir las instrucciones sobre cómo cuidar de usted mismo en casa.

El pronóstico después del trasplante depende de:

• El tipo de trasplante de médula ósea
• Qué tan compatibles son las células del donante y las suyas
• Qué tipo de cáncer o enfermedad tiene usted
• Su edad y salud general
• El tipo y la dosis de quimioterapia o radioterapia que recibió antes del trasplante
• Cualquier tipo de complicaciones que usted pueda tener

Un trasplante de médula ósea puede curar completa o parcialmente su enfermedad. Si el trasplante funciona, usted puede regresar a la mayoría de sus actividades normales tan pronto como se sienta lo suficientemente bien. Generalmente, lleva hasta un año recuperarse por completo, según las complicaciones que se presenten.

Las complicaciones o la insuficiencia del trasplante de médula ósea pueden llevar a la muerte.

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American Cancer Society website. How stem cell and bone marrow transplants are used to treat cancer. www.cancer.org/cancer/managing-cancer/treatment-types/stem-cell-transplant/why-stem-cell-transplants-are-used.html. Updated March 20, 2020. Accessed August 20, 2024.

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Versión en inglés revisada por: Mark Levin, MD, Hematologist and Oncologist, Monsey, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Internal review and update on 07/17/2024 by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.