¿Qué es la leucemia?

Se conoce como leucemia al cáncer de las células sanguíneas. La leucemia comienza en los tejidos que forman la sangre, como la médula ósea. Su médula ósea produce células que se convertirán en glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Cada tipo de célula tiene un trabajo diferente:

• Los glóbulos blancos ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones
• Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde sus pulmones a sus tejidos y órganos
• Las plaquetas ayudan a formar coágulos para detener el sangrado

Cuando tiene leucemia, su médula ósea produce una gran cantidad de células anormales. Este problema afecta con mayor frecuencia a los glóbulos blancos. Estas células anormales se acumulan en la médula ósea y la sangre, desplazando a las células sanguíneas sanas y dificultando que las células y la sangre hagan su trabajo.

¿Qué es la leucemia mielógena aguda?

La leucemia mielógena aguda, también conocida como leucemia mieloide aguda, es un tipo de leucemia aguda. "Agudo" significa que la leucemia generalmente empeora rápido si no se trata. En esta leucemia, la médula ósea produce mieloblastos anormales (un tipo de glóbulo blanco), glóbulos rojos o plaquetas. Cuando las células anormales desplazan a las células sanas, puede provocar una infección, anemia y sangrado fácil. Las células anormales también pueden diseminarse fuera de la sangre a otras partes del cuerpo.

Hay varios subtipos diferentes de leucemia mielógena aguda. Los subtipos se basan en qué tan desarrolladas están las células cancerosas cuando recibe su diagnóstico y qué tan diferentes son de las células normales.

¿Qué causa la leucemia mielógena aguda?

Esta leucemia ocurre cuando hay cambios en el material genético (ADN) de las células de la médula ósea. Se desconoce la causa de estos cambios genéticos. Sin embargo, existen ciertos factores que aumentan el riesgo de desarrollar leucemia mielógena aguda.

¿Quién está en riesgo de padecer leucemia mielógena aguda?

Los factores que aumentan su riesgo incluyen:

• Ser hombre
• Fumar, especialmente después de los 60 años
• Haber recibido quimioterapia o radioterapia
• Haber sido tratado por leucemia linfocítica aguda durante la niñez
• Exposición al benceno químico
• Antecedentes de otro trastorno sanguíneo como síndromes mielodisplásicos

¿Cuáles son los síntomas de la leucemia mielógena aguda?

Sus signos y síntomas incluyen:

• Fiebre
• Dificultad para respirar
• Fácil aparición de moretones o sangrado
• Petequias, pequeños puntos rojos debajo de la piel. Son causadas por sangrado
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso o del apetito
• Dolor de huesos o articulaciones, si las células anormales se acumulan cerca o dentro de los huesos

¿Cómo se diagnostica la leucemia mielógena aguda?

Su profesional de la salud puede usar muchas herramientas para diagnosticar la leucemia mielógena aguda y determinar qué subtipo tiene:

• Examen físico
• Historia clínica
• Análisis de sangre, como un conteo sanguíneo completo (CBC) y un frotis de sangre
• Pruebas de médula ósea: Hay dos tipos principales, aspiración de médula ósea y biopsia de médula ósea. Ambas pruebas implican la extracción de una muestra de médula ósea y hueso. Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis
• Pruebas genéticas para buscar cambios genéticos y cromosómicos

Si le diagnostican leucemia mielógena aguda, es posible que le realicen pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha diseminado. Estas incluyen pruebas por imágenes y una punción lumbar, que es un procedimiento para recolectar y analizar el líquido cefalorraquídeo.

¿Cuáles son los tratamientos para la leucemia mieloide aguda?

Los tratamientos para la leucemia mieloide aguda incluyen:

• Quimioterapia
• Radioterapia
• Quimioterapia con trasplante de células madre
• Otros medicamentos contra el cáncer

A menudo, el tratamiento que reciba depende del subtipo de leucemia que tenga.

El tratamiento generalmente se realiza en dos fases:

• El objetivo de la primera fase es destruir las células leucémicas en la sangre y la médula ósea. Esto pone la leucemia en remisión, es decir, los signos y síntomas del cáncer se reducen o desaparecen
• La segunda fase se conoce como terapia posterior a la remisión

Su objetivo es prevenir que reaparezca (regrese) el cáncer. Implica matar las células leucémicas restantes que pueden no estar activas pero que podrían comenzar a volver a crecer.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer