¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. Daña su sistema inmunitario al destruir las células CD4, un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones. La pérdida de estas células hace más difícil el luchar contra las infecciones y ciertos tipos de cáncer relacionados con el VIH.

Sin tratamiento, el VIH puede destruir de a poco el sistema inmunitario y convertirse en sida, o síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es la etapa final de la infección con VIH. No todas las personas con VIH desarrollan sida.

¿Qué es la terapia antirretroviral?

El tratamiento con medicamentos para el VIH se llama terapia antirretroviral (TAR). Consiste en tomar una combinación de medicinas todos los días. Se recomienda para todas las personas que tienen VIH. Los medicamentos no curan la infección por VIH, pero ayudan a personas con VIH a vivir una vida más larga y saludable. También reducen el riesgo de propagar el virus a otros.

¿Cómo funcionan los medicamentos para el VIH?

Los medicamentos para el VIH reducen la cantidad de VIH, o carga viral, en su cuerpo, lo que ayuda al:

• Entregar a su sistema inmunitario la oportunidad de recuperarse. Aunque todavía hay algo de VIH en su cuerpo, su sistema inmunitario debe ser lo suficientemente fuerte como para combatir las infecciones y ciertos tipos de cáncer relacionados con el VIH
• Reducir el riesgo de transmitir el VIH a otras personas

¿Cuáles son los tipos de medicamentos para el VIH?

Existen varios tipos diferentes de medicamentos contra el VIH. Algunos funcionan bloqueando o cambiando las enzimas que el VIH necesita para hacer copias de sí mismo. Esto evita que el VIH se copie, lo que reduce la cantidad de VIH en el cuerpo. Varios medicamentos hacen esto:

• Inhibidores de la transcriptasa inversa análogo de los nucleósidos (ITIN): Bloquean una enzima llamada transcriptasa inversa
• Inhibidores de la transcriptasa inversa no análogo de los nucleósidos (ITINN): Se unen a la enzima transcriptasa inversa y luego la cambian
• Inhibidores de la integrasa (también llamados inhibidores de transferencia de cadenas de integrasa, o INSTI): Bloquean una enzima llamada integrasa
• Inhibidores de la proteasa: Bloquean una enzima llamada proteasa

Algunos tipos de medicamentos para el VIH y sida interfieren con la capacidad del VIH para infectar las células CD4 del sistema inmunitario:

• Los inhibidores de fusión impiden que el VIH ingrese a las células
• Los antagonistas de CCR5 y los inhibidores posfijación bloquean diferentes moléculas en las células CD4. Para infectar una célula, el VIH tiene que unirse a dos tipos de moléculas en la superficie de la célula. El bloqueo de cualquiera de estas moléculas evita que el VIH ingrese a las células
• Los inhibidores de la unión se unen a una proteína específica en la superficie externa del VIH. Esto evita que el VIH ingrese a la célula

Los potenciadores farmacocinéticos son otro tipo de medicina. A veces se toman junto con otros medicamentos para el VIH. Los potenciadores farmacocinéticos aumentan la eficacia del otro medicamento. Trabajan enlenteciendo la descomposición de la otra medicina que se está tomando. Esto permite que la medicina permanezca en una concentración más alta en el cuerpo por más tiempo.

También hay combinaciones de múltiples medicamentos que incluyen una combinación de dos o más tipos diferentes de medicamentos contra el VIH.

¿Cuándo debo comenzar a tomar medicamentos para el VIH?

Es importante comenzar a tomar medicamentos para el VIH lo antes posible después del diagnóstico, especialmente si:

• Está embarazada
• Tiene sida
• Tiene ciertas enfermedades e infecciones relacionadas con el VIH
• Tiene una infección temprana o aguda por VIH (los primeros 6 meses después de la infección por VIH)

¿Qué más debo saber sobre tomar medicamentos para el VIH?

Usted y su profesional de la salud trabajarán juntos para elaborar un plan de tratamiento personalizado. Este plan se basará en muchos factores, incluyendo:

• Los posibles efectos secundarios de los medicamentos
• Las posibles interacciones que pueda tener con otras medicinas que esté tomando
• Cuántas medicinas deba tomar cada día
• Otras afecciones de salud que pueda tener

Es importante tomar sus medicamentos todos los días, siguiendo las instrucciones de su profesional de la salud. Si omite dosis o no sigue un horario regular, es posible que su tratamiento no funcione y que el virus del VIH se vuelva resistente a los medicamentos.

Los medicamentos para el VIH pueden causar efectos secundarios. La mayoría de estos efectos son manejables, pero algunos pueden ser serios. Dígale a su profesional de la salud sobre cualquier efecto secundario que esté teniendo. No deje de tomar su medicamento sin antes hablar con su médico. Puede haber pasos que pueda tomar para ayudar a controlar los efectos secundarios. En algunos casos, su proveedor puede decidir cambiar sus medicamentos.

¿Qué son los medicamentos PrEP y PEP?

Los medicamentos contra el VIH no solo se utilizan para el tratamiento. Algunas personas los toman para prevenir el VIH. La PrEP (profilaxis previa a la exposición) es para personas que aún no tienen VIH pero que tienen un riesgo muy alto de contraerlo. La PEP (profilaxis posterior a la exposición) es para personas que posiblemente hayan estado expuestas al VIH.

Oficina de Investigación del SIDA de los NIH