¿Qué es el sarcoma de Kaposi?

El sarcoma de Kaposi es un tipo de cáncer. Provoca el crecimiento de lesiones (tejido anormal) en diferentes partes del cuerpo, incluyendo:

• La piel
• Ganglios linfáticos
• Membranas mucosas (el revestimiento de la boca, la nariz y la garganta)
• Otros órganos

Estas lesiones suelen ser de color rojo o morado. Están formadas por células cancerosas, vasos sanguíneos nuevos y células sanguíneas. Las lesiones pueden comenzar en más de un lugar del cuerpo al mismo tiempo. Esto diferencia al sarcoma de Kaposi de otros tipos de cáncer.

¿Qué causa el sarcoma de Kaposi y quién tiene más probabilidades de tenerlo?

El sarcoma de Kaposi es causado por una infección por el virus herpes humano tipo 8 (HHV-8). Este virus también se llama virus herpes asociado al sarcoma de Kaposi. La mayoría de las personas infectadas con este virus no contraen sarcoma de Kaposi. Pero ciertas personas que contraen este virus tienen más probabilidades de desarrollar uno de los tipos de sarcoma de Kaposi:

• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH pueden desarrollar sarcoma de Kaposi epidémico (asociado al VIH)
• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a los medicamentos que deben tomar después de un trasplante de órgano pueden desarrollar sarcoma de Kaposi iatrogénico (relacionado con el trasplante)
• Los hombres mayores de ascendencia judía mediterránea o de Europa del este pueden desarrollar el sarcoma de Kaposi clásico
• Los hombres jóvenes en África pueden desarrollar sarcoma de Kaposi endémico (africano)

¿Cuáles son los síntomas del sarcoma de Kaposi?

En general, el sarcoma de Kaposi comienza como una o más lesiones en la piel de color rojo, morado o marrón en las piernas y los pies. Suele aparecer en los tobillos o en las plantas de los pies. Con el tiempo, se pueden formar lesiones en otras partes del cuerpo. Es posible que las lesiones no causen síntomas. Pero en ocasiones, las lesiones pueden causar problemas, especialmente a medida que aparecen más y crecen, como:

• La presión de las lesiones puede bloquear el flujo de linfa y sangre en las piernas y causar hinchazón dolorosa
• Si las lesiones crecen en el estómago o los intestinos, pueden sangrar y causar dolor abdominal y diarrea
• Las lesiones en los pulmones también pueden sangrar y causar problemas para respirar

¿Cómo se diagnostica el sarcoma de Kaposi?

Para averiguar si tiene sarcoma de Kaposi, su profesional de la salud:

• Preguntará sobre su historia clínica y familiar
• Realizará un examen físico
• Puede solicitar una radiografía de tórax para buscar sarcoma de Kaposi en los pulmones
• Puede realizar una biopsia para detectar lesiones de sarcoma de Kaposi en la piel
• Puede realizar una endoscopia para detectar sarcoma de Kaposi en el estómago y los intestinos
• Puede realizar una broncoscopia para detectar sarcoma de Kaposi en los pulmones

Si tiene sarcoma de Kaposi, es probable que necesite pruebas de sangre y de imágenes para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los tratamientos para el sarcoma de Kaposi?

Los tratamientos que reciba dependerán de:

• El tipo de sarcoma de Kaposi que tenga
• Cuántas lesiones tiene y en qué parte del cuerpo están
• Qué tipos de problemas están causando las lesiones
• Su salud general

Para las personas con sarcoma de Kaposi epidémico (asociado al VIH), tomar medicamentos contra el VIH puede ser suficiente para tratar el sarcoma de Kaposi. Para quienes tienen sarcoma de Kaposi iatrogénico (relacionado con un trasplante), puede ser útil cambiar la dosis de los medicamentos o cambiar de medicina. Pero algunas personas con estos tipos de sarcoma de Kaposi necesitarán tratamiento adicional.

Las opciones de tratamiento para el sarcoma de Kaposi pueden incluir:

• Radioterapia
• Cirugía
• Criocirugía, un tratamiento que utiliza un instrumento para congelar y destruir tejido anormal
• Quimioterapia
• Inmunoterapia

NIH: Instituto Nacional del Cáncer