¿Qué es una colposcopia?

Una colposcopia es un procedimiento para examinar el cuello uterino, la vagina y la vulva:

• La vagina conecta su útero y cuello uterino con el exterior de su cuerpo
• El cuello uterino es la parte inferior de su útero (el útero es donde crece el bebé durante el embarazo)
• La vulva incluye la parte genital que está fuera de su cuerpo

Durante el procedimiento, su profesional de la salud busca células anormales, que podrían ser cancerosas o precancerosas. Precáncer significa que las células podrían convertirse en cáncer con el tiempo.

Para realizar el procedimiento, su proveedor de atención médica usa un dispositivo de aumento iluminado llamado colposcopio, colocando el dispositivo en la abertura de su vagina. El dispositivo aumenta la vista normal, permitiendo al profesional de la salud observar problemas que no se pueden detectar a simple vista.

Si se encuentra un problema, su profesional de la salud puede obtener una muestra de tejido para analizarlo (biopsia). La muestra se suele tomar del cuello uterino. Este procedimiento se conoce como biopsia cervical. También se pueden hacer biopsias de la vagina o de la vulva. Los resultados de una biopsia van a mostrar si tiene células cancerosas o precancerosas.

Otros nombres: colposcopia con biopsia dirigida

¿Para qué se usa?

La colposcopia se suele usar para detectar células anormales en el cuello uterino, la vagina o la vulva. También se puede usar para:

• Comprobar si hay verrugas genitales, que pueden ser un signo de una infección por VPH (virus del papiloma humano). La infección por VPH puede aumentar el riesgo de tener cáncer cervical, de vagina o de vulva
• Detectar crecimientos no cancerosos llamados pólipos
• Comprobar si hay irritación o inflamación en el cuello uterino
• Buscar la causa de sangrado vaginal anormal o picazón de la vulva

Si ya le han diagnosticado y tratado el VPH, la prueba se puede usar para vigilar cambios celulares en el cuello uterino. A veces, las células anormales reaparecen después del tratamiento.

¿Por qué necesito una colposcopia?

Usted puede necesitar esta prueba si una prueba de Papanicolaou tuvo resultados anormales. En la prueba de Papanicolaou, se recolecta una muestra de células del cuello uterino. Muestra si hay células anormales, pero no entrega un diagnóstico. Puede ayudar al profesional de la salud a confirmar el diagnóstico o a encontrar otros problemas. También puede permitirle a su proveedor encontrar células precancerosas lo suficientemente temprano como para poder tratarlas y evitar que se conviertan en cáncer.

Usted también podría necesitar esta prueba si:

• Ha sido diagnosticada con VPH
• Tiene áreas anormales en el cuello uterino (las que se observan durante un examen pélvico de rutina)
• Sangra después de tener relaciones sexuales

¿Qué ocurre durante una colposcopia?

La colposcopia puede ser hecha por el profesional de atención primaria o por un ginecólogo, un médico que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del aparato reproductor femenino. Por lo general, la prueba se hace en el consultorio y toma entre 10 y 20 minutos. Si el proveedor encuentra tejido anormal, también se puede hacer una biopsia, lo que puede tomar 10 minutos más.

Durante una colposcopia:

• Usted se quita la ropa y se pone una bata de hospital
• Se acuesta boca arriba en una camilla, con los pies apoyados sobre estribos
• El profesional de la salud inserta un instrumento llamado espéculo en la vagina. Un espéculo es el mismo instrumento que se utiliza en una prueba de Papanicolaou. Este dispositivo se usa para separar las paredes vaginales, con el fin de poder observar el cuello uterino
• Su proveedor coloca el colposcopio fuera de su vagina
• El proveedor ilumina la vagina con una luz y observa a través del colposcopio, que entrega una vista ampliada del cuello uterino, la vagina y la vulva
• El proveedor limpia suavemente su cuello uterino y su vagina con una solución de vinagre o yodo. La solución hace que los tejidos anormales sean más fáciles de observar
• Si alguna parte del tejido tiene aspecto anormal, el profesional de la salud puede hacer una biopsia cervical, de vagina o de vulva

Durante la biopsia:

• Una biopsia vaginal puede causar dolor leve a moderado. Por ello, su profesional de la salud puede recomendarle tomar un analgésico de venta libre antes del procedimiento o administrarle un medicamento para adormecer el área
• Una vez que la región esté adormecida, el profesional de la salud toma una muestra de tejido para analizarla. En ocasiones, se toman varias muestras
• El profesional de la salud también puede hacer un procedimiento llamado legrado endocervical. Este procedimiento implica tomar una muestra de tejido del interior de la abertura del cuello uterino. Esta área no se puede ver durante una colposcopia. El legrado endocervical se hace con una herramienta especial llamada legra o cucharilla de legrado. Tal vez se sienta un pellizco leve o dolor cuando se extrae el tejido
• El profesional de la salud puede aplicarle un medicamento en el lugar de la biopsia para tratar cualquier sangrado

Después de una biopsia, no se debe aplicar duchas vaginales, no debe usar tampones ni tener relaciones sexuales durante una semana después del procedimiento o por el tiempo que le indique su profesional de la salud.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No se aplique duchas vaginales, no use tampones ni medicamentos vaginales y no tenga ningún tipo de penetración vaginal por al menos 48 horas antes de la prueba. Además, es mejor programar la colposcopia cuando no esté teniendo su período menstrual. Su proveedor puede recomendarle tomar un analgésico de venta libre antes del procedimiento.

No deje de informar a su profesional de la salud si está embarazada o cree que podría estarlo. La colposcopia suele ser segura durante el embarazo, pero estar embarazada aumenta el riesgo de sangrado después de una biopsia.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La colposcopia tiene muy pocos riesgos. Tal vez sienta algo de molestias cuando se inserta el espéculo en la vagina, y el vinagre o la solución de yodo pueden picar, hormiguear o arder.

La biopsia también es un procedimiento seguro. Cuando se toma la muestra de tejido, tal vez sienta un pellizco o dolor. Después del procedimiento, puede estar adolorida durante uno o dos días. Quizás tenga algo de cólicos y sangrado leve. Es normal tener un poco de sangrado y de secreciones hasta una semana después de la biopsia.

Las complicaciones graves de una biopsia son poco comunes, pero si tiene alguno de los siguientes síntomas, llame a su profesional de la salud:

• Sangrado abundante
• Dolor abdominal
• Signos de infección, como fiebre, escalofríos o flujo vaginal con mal olor

¿Qué significan los resultados?

Durante la colposcopia, el profesional de la salud podría encontrar uno o más de los siguientes problemas:

• Verrugas genitales
• Pólipos
• Hinchazón o irritación del cuello uterino
• Tejido anormal

Si su profesional de la salud también tomó una biopsia, los resultados podrían indicar que usted tiene:

• Células precancerosas en el cuello uterino, la vagina o la vulva
• Infección por VPH
• Cáncer de cuello uterino, vagina o vulva

Si los resultados de la biopsia son normales, es poco probable que tenga células con riesgo de convertirse en cáncer en el cuello uterino, la vagina o la vulva. Pero eso podría cambiar. Por ello, es posible que el profesional de la salud quiera hacerle un seguimiento para detectar cambios celulares haciendo pruebas de Papanicolaou más frecuentes o colposcopias adicionales.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre una colposcopia?

Si sus resultados muestran que tiene células precancerosas, es posible que deba someterse a un procedimiento para eliminarlas. Esto puede evitar que se conviertan en cáncer.

Si sus resultados muestran que tiene cáncer, es posible que la refieran a un oncólogo ginecológico. Este es un especialista en el tratamiento de cáncer del sistema reproductivo femenino.